W przełomowym posunięciu, które jest zarówno ekologiczne, jak i grzybowe, kobieta po siedemdziesiątce o imieniu Carolyn stała się pierwszą Australijką pochowaną w trumnie z grzybów. Pogrzeb odbył się w piątek na cmentarzu Springwood w Górach Błękitnych w Nowej Południowej Walii, gdzie przyjaciele i rodzina zebrali się, aby złożyć ją do grobu w trumnie wyhodowanej z grzybni – sieci korzeni grzybów – i włókien konopi.

Trumna, wykonana przez holenderską firmę Loop Biotech, jest hodowana w klimatyzowanym pomieszczeniu przez tydzień. Po zakopaniu potrzebuje około 45 dni, aby stać się jednością z glebą – proces podobny do kompostowania. To ogromny kontrast w porównaniu z tradycyjnymi drewnianymi trumnami, które rozkładają się nawet 50 lat. Bo po co czekać pół wieku, aby stać się ziemią, skoro można to zrobić w półtora miesiąca?

Mąż Carolyn, David, powiedział, że wybór ten był zgodny z jej wartościami dawania od siebie. „Zawsze pomagała innym. To bardzo prawdziwe dla tego, kim była, że nawet po śmierci może nadal robić coś dla innych, oddając coś naturze” – powiedział. Bo najwyraźniej bycie przyzwoitym człowiekiem to za mało – musiała być też przyzwoitym trupem.

Założyciel Loop Biotech, Bob Hendrikx, zauważył, że chociaż Carolyn jest pierwszą w Australii, tysiące innych osób zostało pochowanych w podobnych trumnach w Europie i USA. „Pięć lat temu, kiedy zaczynałem, było duże zainteresowanie z Australii” – powiedział. „Trochę trudniej było wysyłać za granicę [wtedy]”. Bo nic nie mówi „przepraszam, nie możesz rozkładać się z klasą” jak międzynarodowa logistyka wysyłki.

Hendrikx ma nadzieję, że trumny, ważące około 30 kg każda, mogą poprawić zrównoważony rozwój australijskiego sektora pogrzebowego poprzez skrócenie procesu rozkładu. „Chodzi o oddanie naturze: mamy grzyba, który rośnie i rozpuszcza się w naturze, ale prawdziwa korzyść polega na tym, że ... wzbogaca glebę” – wyjaśnił. „Jeśli kangur umrze w lesie, po prostu stanie się częścią cyklu życia”. A teraz ty też możesz – jeśli jesteś gotów zapłacić za wymyślny grzybowy garnitur.

Dr Hannah Gould, antropolog kulturowy z University of Melbourne, sugeruje, że ludzie coraz częściej wybierają ekologiczne pożegnania. „W miarę jak ludzie stają się mniej religijni, inne wartości lub grupy społeczne stają się ważniejsze, a jedną z nich, którą obserwujemy, jest eko-śmierć” – powiedziała. „Ta idea, że może nie idziesz do nieba po śmierci, ale wracasz na ziemię, staje się coraz popularniejszą narracją wokół śmierci i umierania”.

Biorąc pod uwagę, że około 70% Australijczyków wybiera kremację, która emituje około 125 kg dwutlenku węgla podczas typowego pogrzebu, atrakcyjność bardziej ekologicznych alternatyw jest oczywista. Opcje takie jak hydroliza alkaliczna (wodna alternatywa dla ognia), naturalne pochówki bez balsamowania, a nawet płytkie pochówki zyskują na popularności. Kartonowa trumna z linowymi uchwytami emituje mniej niż 10 kg ekwiwalentu CO2, według analizy PlanetMark.

Gould zauważa również, że ponieważ Australijczycy żyją dłużej i więcej umiera na długotrwałe choroby, ludzie spędzają więcej czasu na rozmyślaniu o swoim odejściu. „Być może widzieli lub organizowali pogrzeb dla swoich rodziców i nie poszło to najlepiej” – powiedziała. „A teraz decydują, że chcą zrobić coś inaczej. Widzimy więc ogromny wzrost planowania pogrzebów”. Bo nic nie mówi „wyciągnąłem wnioski z błędów rodziców” jak zaplanowanie własnej strategii rozkładu z wyprzedzeniem.