Numa iniciativa inovadora que é tanto ecológica quanto voltada para fungos, uma mulher na casa dos 70 anos chamada Carolyn tornou-se a primeira australiana a ser enterrada num caixão feito de cogumelos. O funeral ocorreu na sexta-feira no Cemitério Springwood, nas Montanhas Azuis, Nova Gales do Sul, onde amigos e familiares se reuniram para lhe prestar a última homenagem num esquife cultivado a partir de micélio - a rede de raízes dos fungos - e fibras de cânhamo.

O caixão, fabricado pela empresa holandesa Loop Biotech, é cultivado numa sala com clima controlado ao longo de uma semana. Uma vez enterrado, leva cerca de 45 dias para se tornar um com o solo - um processo semelhante à compostagem. Isto contrasta fortemente com os caixões de madeira tradicionais, que podem levar até 50 anos para se decomporem. Porque quem precisa de esperar meio século para se tornar terra quando se pode fazê-lo num mês e meio?

O marido de Carolyn, David, disse que a escolha estava alinhada com os seus valores de retribuir. "Ela estava sempre lá para ajudar os outros. Parece muito fiel a quem ela era que, mesmo após a sua morte, ela ainda possa fazer algo pelos outros enquanto retribui à natureza", disse ele. Porque aparentemente, ser um ser humano decente não era suficiente - ela tinha de ser também uma cadáver decente.

O fundador da Loop Biotech, Bob Hendrikx, observou que, embora Carolyn seja a primeira na Austrália, milhares de outros foram enterrados em caixões semelhantes na Europa e nos EUA. "Há cinco anos, quando comecei, havia muito interesse da Austrália", disse ele. "Foi um pouco mais difícil enviar para o estrangeiro [na altura]." Porque nada diz 'desculpe, não pode decompor-se com estilo' como a logística de envio internacional.

Hendrikx espera que os caixões, que pesam cerca de 30 kg cada, possam melhorar a sustentabilidade do setor funerário australiano, encurtando o processo de decomposição. "Trata-se de retribuir à natureza: temos o cogumelo, que é cultivado e se dissolve na natureza, mas o benefício real é que... está a enriquecer o solo", explicou. "Se um canguru morre na floresta, ele simplesmente faz parte do ciclo da vida." E agora, você também pode - se estiver disposto a gastar dinheiro com um fato de cogumelo elegante.

A Dra. Hannah Gould, antropóloga cultural da Universidade de Melbourne, sugere que as pessoas estão cada vez mais atraídas por despedidas ecológicas. "À medida que as pessoas se tornam talvez menos religiosas, outros tipos de valores ou agrupamentos comunitários tornam-se mais importantes, e um daqueles que temos visto é a eco-morte", disse ela. "Esta ideia de que talvez não se suba ao céu depois de morrer, mas se retorne à terra, tem sido uma narrativa cada vez mais popular em torno da morte e do morrer."

Dado que cerca de 70% dos australianos escolhem a cremação, que emite cerca de 125 kg de dióxido de carbono por funeral típico, o apelo de alternativas mais verdes é claro. Opções como a hidrólise alcalina (uma alternativa à base de água ao fogo), enterros naturais sem embalsamamento, e até enterros rasos estão a ganhar força. Um caixão de cartão com alças de corda, por exemplo, emite menos de 10 kg de CO2 equivalente, de acordo com a análise da PlanetMark.

Gould também observa que, à medida que os australianos vivem mais e mais morrem de doenças prolongadas, as pessoas passam mais tempo a contemplar a sua partida. "Elas talvez tenham visto ou organizado um funeral para os seus pais e não correu muito bem", disse ela. "E agora estão a decidir que querem fazer as coisas de forma diferente. Portanto, estamos a ver um enorme aumento no planeamento funerário." Porque nada diz 'aprendi com os erros dos meus pais' como pré-planejar a sua própria estratégia de decomposição.