في خطوة رائدة تجمع بين الاهتمام بالبيئة وحب الفطريات، أصبحت امرأة في السبعينيات من عمرها تُدعى كارولين أول أسترالية تُدفن في تابوت مصنوع من الفطر. أقيمت الجنازة يوم الجمعة في مقبرة سبرينغوود في الجبال الزرقاء، نيو ساوث ويلز، حيث اجتمع الأصدقاء والعائلة لتوديعها في نعش نما من الميسليوم - الشبكة الجذرية للفطريات - وألياف القنب.

التابوت، الذي صنعته شركة لوب بيوتك الهولندية، يُزرع في غرفة مكيفة خلال أسبوع. وبمجرد دفنه، يستغرق حوالي 45 يومًا ليصبح جزءًا من التربة - وهي عملية تشبه التسميد. وهذا يتناقض بشكل صارخ مع التوابيت الخشبية التقليدية التي قد تستغرق ما يصل إلى 50 عامًا لتتحلل. لأن من يحتاج إلى الانتظار نصف قرن ليصبح ترابًا بينما يمكنك فعل ذلك في شهر ونصف؟

قال ديفيد، زوج كارولين، إن هذا الاختيار يتماشى مع قيمها في العطاء. "كانت دائمًا تساعد الآخرين. ويبدو هذا صادقًا جدًا مع من كانت عليه، حتى بعد وفاتها، لا تزال قادرة على فعل شيء للآخرين بينما تعيد شيئًا للطبيعة." لأنه على ما يبدو، لم يكن كونها إنسانة صالحة كافيًا - كان عليها أن تكون جثة صالحة أيضًا.

أشار بوب هندريكس، مؤسس لوب بيوتك، إلى أنه بينما تعتبر كارولين الأولى في أستراليا، فقد دُفن آلاف آخرون في توابيت مماثلة في أوروبا والولايات المتحدة. وقال: "قبل خمس سنوات عندما بدأت، كان هناك اهتمام كبير من أستراليا. كان من الصعب قليلاً الشحن إلى الخارج (في ذلك الوقت)." لأنه لا شيء يقول "آسف، لا يمكنك التحلل بأناقة" مثل الخدمات اللوجستية للشحن الدولي.

يأمل هندريكس أن التوابيت، التي يبلغ وزن كل منها حوالي 30 كجم، يمكن أن تحسن استدامة قطاع الجنازات الأسترالي عن طريق تقصير عملية التحلل. وأوضح: "الأمر يتعلق بالعطاء للطبيعة: لدينا الفطر الذي ينمو ويذوب في الطبيعة، لكن الفائدة الفعلية هي أنه يثري التربة." "إذا مات كنغر في الغابة، فسيكون مجرد جزء من دورة الحياة." والآن، يمكنك أنت أيضًا - إذا كنت مستعدًا لدفع المال مقابل بدلة فطر فاخرة.

تقترح الدكتورة هانا جولد، عالمة الأنثروبولوجيا الثقافية في جامعة ملبورن، أن الناس ينجذبون بشكل متزايد إلى الوداعات الصديقة للبيئة. وقالت: "بما أن الناس ربما يصبحون أقل تدينًا، فإن أنواعًا أخرى من القيم أو التجمعات المجتمعية تصبح أكثر أهمية، ومن بينها ما نراه هو الموت البيئي." "هذه الفكرة التي ربما لا تصعد إلى السماء بعد الموت، بل تعود إلى الأرض، أصبحت سردية شائعة بشكل متزايد حول الموت والاحتضار."

نظرًا لأن حوالي 70٪ من الأستراليين يختارون حرق الجثث، الذي ينبعث منه ما يقدر بـ 125 كجم من ثاني أكسيد الكربون لكل جنازة نموذجية، فإن جاذبية البدائل الأكثر خضرة واضحة. خيارات مثل التحلل المائي القلوي (بديل مائي للنار)، والدفن الطبيعي دون تحنيط، وحتى الدفن الضحل تكتسب زخمًا. التابوت الكرتوني بمقابض حبل، على سبيل المثال، ينبعث منه أقل من 10 كجم من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، وفقًا لتحليل PlanetMark.

تلاحظ جولد أيضًا أنه مع تقدم الأستراليين في العمر وموت المزيد بسبب أمراض طويلة الأمد، يقضي الناس وقتًا أطول في التفكير في رحيلهم. وقالت: "ربما شاهدوا أو نظموا جنازة لوالديهم ولم تسر الأمور بشكل جيد." "وهم الآن يقررون أنهم يريدون القيام بالأشياء بشكل مختلف. لذلك نشهد ارتفاعًا كبيرًا في التخطيط للجنازات." لأنه لا شيء يقول "لقد تعلمت من أخطاء والديّ" مثل التخطيط المسبق لاستراتيجية التحلل الخاصة بك.