Australisk kvinna blir först med att begravas i svampkista – för varför inte mata jorden med sina kvarlevor

I ett banbrytande steg som är både miljövänligt och svampvänligt har en kvinna i 70-årsåldern vid namn Carolyn blivit den första australiern att begravas i en kista gjord av svamp. Begravningen ägde rum på fredagen på Springwood Cemetery i Blue Mountains, New South Wales, där vänner och familj samlades för att sänka henne i en kista odlad från mycelium – svampens rottrådar – och hampafibrer.

Kistan, tillverkad av det holländska företaget Loop Biotech, odlas i ett klimatkontrollerat rum under loppet av en vecka. När den väl är begravd tar det ungefär 45 dagar för den att bli ett med jorden – en process som liknar kompostering. Detta står i skarp kontrast till traditionella träkistor, som kan ta upp till 50 år att brytas ner. För vem behöver vänta ett halvt sekel på att bli jord när man kan göra det på en och en halv månad?

Carolyns make, David, sade att valet stämde överens med hennes värderingar om att ge tillbaka. ”Hon fanns alltid där för att hjälpa andra. Det känns väldigt sant mot den hon var att hon även efter sin död kan göra något för andra samtidigt som hon ger tillbaka till naturen”, sade han. För tydligen räckte det inte med att vara en anständig människa – hon var tvungen att vara en anständig död också.

Loop Biotechs grundare, Bob Hendrikx, noterade att även om Carolyn är den första i Australien, har tusentals andra begravts i liknande kistor i Europa och USA. ”För fem år sedan när jag började fanns det stort intresse från Australien”, sade han. ”Det var lite svårare att skicka utomlands [då].” För ingenting säger ”förlåt, du kan inte förmultna med stil” som internationell fraktlogistik.

Hendrikx hoppas att kistorna, som väger cirka 30 kg styck, kan förbättra hållbarheten i den australiska begravningssektorn genom att förkorta nedbrytningsprocessen. ”Det handlar om att ge tillbaka till naturen: vi har svampen, som odlas och löses upp i naturen, men den faktiska fördelen är att ... den berikar jorden”, förklarade han. ”Om en känguru dör i skogen blir den bara en del av livets kretslopp.” Och nu kan du också bli det – om du är villig att punga ut för en fin svampdräkt.

Dr Hannah Gould, kulturantropolog vid University of Melbourne, föreslår att människor i allt högre grad dras till miljövänliga avsked. ”I takt med att människor kanske blir mindre religiösa, blir andra värderingar eller gemenskaper viktigare, och en av dem vi har sett är ekodöd”, sade hon. ”Idén att man kanske inte åker upp till himlen efter döden, utan återvänder till jorden, har blivit en allt populärare berättelse kring död och döende.”

Med tanke på att cirka 70 procent av australierna väljer kremering, som släpper ut uppskattningsvis 125 kg koldioxid per typisk begravning, är lockelsen med grönare alternativ tydlig. Alternativ som alkalisk hydrolys (ett vattenbaserat alternativ till eld), naturliga begravningar utan balsamering, och till och med grunda gravar blir allt vanligare. En pappkista med rep-handtag, till exempel, släpper ut mindre än 10 kg CO2-ekvivalenter, enligt PlanetMark-analys.

Gould noterar också att när australier lever längre och fler dör av långvariga sjukdomar, ägnar människor mer tid åt att fundera över sin bortgång. ”De har kanske sett eller organiserat en begravning för sina föräldrar och det har inte gått så bra”, sade hon. ”Och nu bestämmer de sig för att de vill göra saker annorlunda. Så vi ser en enorm ökning av begravningsplanering.” För ingenting säger ”jag har lärt mig av mina föräldrars misstag” som att i förväg planera sin egen nedbrytningsstrategi.