En un movimiento innovador que es tanto ecológico como fúngico, una mujer de unos 70 años llamada Carolyn se ha convertido en la primera australiana en ser enterrada en un ataúd hecho de hongos. El funeral tuvo lugar el viernes en el Cementerio Springwood en las Montañas Azules, Nueva Gales del Sur, donde amigos y familiares se reunieron para darle el último adiós en un féretro cultivado a partir de micelio (la red de raíces de los hongos) y fibras de cáñamo.

El ataúd, elaborado por la empresa holandesa Loop Biotech, se cultiva en una sala con clima controlado durante una semana. Una vez enterrado, tarda unos 45 días en convertirse en parte del suelo, un proceso similar al compostaje. Esto contrasta fuertemente con los ataúdes de madera tradicionales, que pueden tardar hasta 50 años en descomponerse. Porque ¿quién necesita esperar medio siglo para convertirse en tierra cuando puedes hacerlo en mes y medio?

El esposo de Carolyn, David, dijo que la elección estaba alineada con sus valores de retribuir. "Siempre estuvo ahí para ayudar a los demás. Es muy fiel a quien era que incluso después de su muerte, pueda hacer algo por los demás mientras devuelve algo a la naturaleza", dijo. Porque aparentemente, ser un ser humano decente no era suficiente; tenía que ser también un cadáver decente.

El fundador de Loop Biotech, Bob Hendrikx, señaló que aunque Carolyn es la primera en Australia, miles de otras personas han sido enterradas en ataúdes similares en Europa y Estados Unidos. "Hace cinco años, cuando comencé, había mucho interés desde Australia", dijo. "Era un poco más difícil enviar al extranjero (en ese momento)". Porque nada dice 'lo siento, no puedes descomponerte con estilo' como la logística de envío internacional.

Hendrikx espera que los ataúdes, que pesan unos 30 kg cada uno, puedan mejorar la sostenibilidad del sector funerario australiano al acortar el proceso de descomposición. "Se trata de devolver a la naturaleza: tenemos el hongo, que se cultiva y se disuelve en la naturaleza, pero el beneficio real es que... enriquece el suelo", explicó. "Si un canguro muere en el bosque, simplemente será parte del ciclo de la vida". Y ahora tú también puedes, si estás dispuesto a desembolsar dinero por un elegante traje de hongos.

La Dra. Hannah Gould, antropóloga cultural de la Universidad de Melbourne, sugiere que la gente se siente cada vez más atraída por las despedidas ecológicas. "A medida que las personas quizás se vuelven menos religiosas, otros tipos de valores o agrupaciones comunitarias se vuelven más importantes, y uno de esos que hemos visto es la eco-muerte", dijo. "Esta idea de que quizás no subes al cielo después de morir, sino que regresas a la tierra, ha sido una narrativa cada vez más popular en torno a la muerte y el morir".

Dado que alrededor del 70% de los australianos eligen la cremación, que emite aproximadamente 125 kg de dióxido de carbono por funeral típico, el atractivo de alternativas más verdes es claro. Opciones como la hidrólisis alcalina (una alternativa al fuego basada en agua), entierros naturales sin embalsamamiento, e incluso entierros superficiales están ganando terreno. Un ataúd de cartón con asas de cuerda, por ejemplo, emite menos de 10 kg de CO2 equivalente, según un análisis de PlanetMark.

Gould también señala que a medida que los australianos viven más y más mueren por enfermedades prolongadas, la gente pasa más tiempo contemplando su partida. "Quizás han visto u organizado un funeral para sus padres y no ha ido muy bien", dijo. "Y ahora están decidiendo que quieren hacer las cosas de manera diferente. Así que estamos viendo un gran aumento en la planificación funeraria". Porque nada dice 'aprendí de los errores de mis padres' como pre-planificar tu propia estrategia de descomposición.