オーストラリアは、飼育下の在来鳥類に対してH5鳥インフルエンザのワクチン接種を開始する。なぜなら、誰もが知っているように、野生の鳥を一度捕まえるより難しいのは、二度捕まえることだからだ。連邦農業大臣のジュリー・コリンズ氏は火曜日、飼育下の優先種が「数日から数週間以内に」ワクチン接種を受けると発表し、州政府がプログラムを管理し、どの羽毛のある友人が選ばれるかを決定すると述べた。

コリンズ氏は、この計画の限界について率直に認め、「H5鳥インフルエンザが野生の鳥の間で広がるのを止めることはできませんが、最もリスクの高い種を保護するための行動を取ることはできます」と述べた。また、オーストラリア国民に「さらなる感染拡大と、特に全国での死んだ鳥や大量死の増加」に備えるよう警告した。さあ、皆さん、大自然を楽しんでください。

ワクチン接種キャンペーンは、オレンジハラインコ、オオハナミツスイ、西オーストラリアのクロオウムなどの絶滅危惧種を対象としている。環境大臣のマレー・ワット氏は、物流上の悪夢を説明した。「鳥にワクチンを接種するには2回の接種が必要で、野生の鳥を一度捕まえるのは難しいが、二度捕まえるのはなおさら難しい」。しかし、可能な場合は野生の鳥にもワクチンを接種する予定だ。おそらく非常に長い網を使ってだろう。

主任獣医官のベス・クックソン氏は、この展開は18か月の安全性と有効性試験に続くものだと述べたが、どの種や施設が参加したかは明らかにしなかった。ワクチンは元々家禽用に開発されたため、政府は誤ってオウムをチキンナゲットに変えないようにする必要があった。「鳥にはさまざまなサイズがあり、私たちが持っているワクチンは家禽用に作られています」と彼女は述べ、十分な安全性データがある種を優先すると付け加えた。

関連ニュースとして、連邦政府は毎日の症例更新から、大量死などの「主要なイベント」に焦点を移している。毎日の不安が必要なときに、毎週の恐怖で十分だからだ。最初の大量死は先週、南オーストラリア州とビクトリア州で発生し、セグロカモメなどが含まれ、南オーストラリア州では33件の新たな疑わしい症例の中にハヤブサが含まれていた。マレー・ダーリング地域では、南オーストラリア州とニューサウスウェールズ州で初の症例が確認された。

チャールズ・ダーウィン大学のジョン・ウォイナルスキー教授は、飼育下でのワクチン接種計画を歓迎する一方、リスクのある哺乳類へのさらなる取り組みを求め、海岸に上がってくるアザラシやアシカでの試験を提案した。どうやら、私たちは今や海洋生物にもワクチンを接種しているようだ。また、どの種にワクチンを接種するのか、副作用があるかどうかの透明性も求めた。さらに、フィリップ島のコガタペンギンのような移動性の低い野生鳥類は、鳥捕獲の博士号を必要とせずにワクチン接種が可能だと指摘した。

クックソン氏は、「哺乳類に適した市販のワクチンはない」と認めたが、米国を含む他の国々と試験に取り組んでいると述べた。それでは、次の「オーストラリア対鳥インフルエンザ」の章をお楽しみに。そこでは、賭け金は高く、網は長く、ペンギンは見守っている。