Australië rolt H5-vogelgriepvaccinaties uit voor zijn in gevangenschap levende inheemse vogelsoorten, want zoals we allemaal weten, is het enige dat moeilijker is dan een wilde vogel een keer vangen, hem twee keer vangen. Federaal minister van Landbouw Julie Collins kondigde dinsdag aan dat prioritaire soorten in gevangenschap 'in de komende dagen en weken' hun prikken krijgen, waarbij deelstaatregeringen het programma beheren en beslissen welke gevederde vrienden in aanmerking komen.

Collins was verfrissend eerlijk over de beperkingen van het plan: 'We kunnen de verspreiding van H5-vogelgriep onder wilde vogels niet stoppen, maar we kunnen actie ondernemen om de meest bedreigde soorten te beschermen.' Ze waarschuwde ook Australiërs om zich voor te bereiden op 'meer verspreiding en grotere aantallen - vooral dode vogels en massale sterfte in het hele land.' Dus, geniet van het buitenleven, mensen.

De vaccinatiecampagne richt zich op bedreigde soorten in fokprogramma's voor natuurbehoud, zoals de oranjebuikpapegaai, de regentenhoningeter en de zwarte kaketoes van West-Australië. Milieuminister Murray Watt legde de logistieke nachtmerrie uit: 'Het kost twee vaccinatiedoses om vogels te vaccineren, en het is al moeilijk genoeg om wilde vogels één keer te vangen, laat staan twee keer.' Maar waar mogelijk zullen ze ook wilde vogels vaccineren - vermoedelijk met een heel lang net.

Hoofddierenarts Beth Cookson merkte op dat de uitrol volgt op 18 maanden van veiligheids- en werkzaamheidsproeven, maar vermeldde handig niet welke soorten of faciliteiten deelnamen. Omdat de vaccins oorspronkelijk voor pluimvee zijn ontwikkeld, moest de overheid ervoor zorgen dat ze niet per ongeluk een kaketoe in een kipnugget veranderen. 'Vogels komen in alle verschillende maten, en de vaccins die we hebben zijn gemaakt voor pluimvee,' zei ze, eraan toevoegend dat ze prioriteit zullen geven aan soorten met voldoende veiligheidsgegevens.

In gerelateerd nieuws verschuift de federale overheid van dagelijkse casusupdates naar het focussen op 'grote gebeurtenissen' zoals massale sterfte - want wie heeft er dagelijkse angst nodig als je wekelijkse angst kunt hebben? De eerste massale sterfte trof Zuid-Australië en Victoria vorige week, waaronder zilvermeeuwen, en Zuid-Australië meldde een slechtvalk onder 33 nieuwe vermoedelijke gevallen. De Murray-Darling-regio zag zijn eerste gevallen in Zuid-Australië en New South Wales.

Professor John Woinarski van de Charles Darwin Universiteit verwelkomde het vaccinatieplan voor gevangenschap, maar drong aan op meer werk voor zoogdieren die risico lopen, en stelde proeven voor met zeehonden en zeeleeuwen die aan land komen - want blijkbaar vaccineren we nu ook zeeleven. Hij riep ook op tot transparantie over welke soorten gevaccineerd zullen worden en of er bijwerkingen zijn. En hij wees erop dat minder mobiele wilde vogelpopulaties, zoals de kleine pinguïns van Phillip Island, gevaccineerd zouden kunnen worden zonder een doctoraat in vogelvangen te nodig hebben.

Cookson gaf toe dat er 'geen commercieel beschikbare vaccins zijn die geschikt zijn voor zoogdieren', maar zei dat de overheid met andere landen samenwerkt aan proeven, waaronder de VS. Dus, blijf op de hoogte voor het volgende hoofdstuk van 'Australië vs. de Vogelgriep', waar de inzet hoog is, de netten lang zijn, en de pinguïns toekijken.