Australien führt Impfungen gegen die H5-Vogelgrippe für seine in Gefangenschaft lebenden einheimischen Vogelarten ein, denn wie wir alle wissen, ist das Einfangen eines Wildvogels nur halb so schwer wie das zweite Mal. Bundeslandwirtschaftsministerin Julie Collins kündigte am Dienstag an, dass prioritäre Arten in Gefangenschaft "in den kommenden Tagen und Wochen" ihre Spritzen erhalten, wobei die Bundesstaaten das Programm verwalten und entscheiden, welche gefiederten Freunde in den Genuss kommen.

Collins war erfrischend ehrlich über die Grenzen des Plans: "Wir können die Ausbreitung der H5-Vogelgrippe unter Wildvögeln nicht stoppen, aber wir können Maßnahmen ergreifen, um die am stärksten gefährdeten Arten zu schützen." Sie warnte die Australier auch davor, sich auf "weitere Ausbreitung und größere Zahlen - insbesondere tote Vögel und Massensterben im ganzen Land" einzustellen. Also, genießt die freie Natur, Leute.

Die Impfkampagne zielt auf gefährdete Arten in Arterhaltungszuchtprogrammen ab, wie den Orangebauchsittich, den Regenten-Honigfresser und die schwarzen Kakadus Westaustraliens. Umweltminister Murray Watt erklärte das logistische Desaster: "Es sind zwei Impfdosen erforderlich, um Vögel zu impfen, und es ist schon schwierig genug, Wildvögel einmal zu fangen, geschweige denn zweimal." Aber wo möglich, werden auch Wildvögel geimpft - vermutlich mit einem sehr langen Netz.

Cheftierärztin Beth Cookson merkte an, dass die Einführungen auf 18 Monate Sicherheits- und Wirksamkeitsstudien folgen, ließ aber bequemerweise unerwähnt, welche Arten oder Einrichtungen daran teilnahmen. Da die Impfstoffe ursprünglich für Geflügel entwickelt wurden, musste die Regierung sicherstellen, dass sie nicht versehentlich einen Kakadu in ein Chicken Nugget verwandeln. "Vögel gibt es in allen Größen, und die Impfstoffe, die wir haben, sind für Geflügel gemacht", sagte sie und fügte hinzu, dass man Arten mit ausreichenden Sicherheitsdaten priorisieren werde.

In diesem Zusammenhang wechselt die Bundesregierung von täglichen Fallzahlen zu "Großereignissen" wie Massensterben - denn wer braucht schon tägliche Angst, wenn man wöchentliches Grauen haben kann? Die ersten Massensterben trafen letzte Woche Südaustralien und Victoria, darunter Silbermöwen, und Südaustralien meldete einen Wanderfalken unter 33 neuen Verdachtsfällen. Die Murray-Darling-Region verzeichnete ihre ersten Fälle in Südaustralien und New South Wales.

Professor John Woinarski von der Charles Darwin University begrüßte den Impfplan für Gefangene, forderte aber mehr Anstrengungen für gefährdete Säugetiere und schlug Versuche mit Robben und Seelöwen vor, die an Land kommen - denn offenbar impfen wir jetzt auch Meereslebewesen. Er forderte auch Transparenz darüber, welche Arten geimpft werden und ob es Nebenwirkungen gibt. Und er wies darauf hin, dass weniger mobile Wildvogelpopulationen wie die kleinen Pinguine von Phillip Island geimpft werden könnten, ohne einen Doktortitel im Vogelfangen zu benötigen.

Cookson gab zu, dass es "keine kommerziell erhältlichen Impfstoffe für Säugetiere" gibt, sagte aber, dass die Regierung mit anderen Ländern an Studien arbeite, einschließlich der USA. Also bleibt gespannt auf das nächste Kapitel von "Australien gegen die Vogelgrippe", in dem die Einsätze hoch, die Netze lang und die Pinguine wachsam sind.