Australien rullar ut H5-fågelinfluensavaccinationer för sina fångna inhemska fågelarter, för som vi alla vet är det enda svårare än att fånga en vild fågel en gång att fånga den två gånger. Federala jordbruksministern Julie Collins meddelade på tisdagen att prioriterade arter i fångenskap kommer att få sina sprutor 'under de kommande dagarna och veckorna', med delstatsregeringar som hanterar programmet och bestämmer vilka fjäderbeklädda vänner som kommer med.

Collins var uppfriskande ärlig om planens begränsningar: 'Vi kan inte stoppa H5-fågelinfluensan från att spridas bland vilda fåglar, men vi kan vidta åtgärder för att skydda de arter som är mest utsatta.' Hon varnade också australiensare för att bereda sig på 'mer spridning och större antal – särskilt av döda fåglar och massdöd runt om i landet.' Så, njut av naturen, allihop.

Vaccinationskampanjen riktar sig mot hotade arter i bevarande avelsprogram, som orangebukad parakit, regenthonungsfågel och Västaustraliens svarta kakaduor. Miljöministern Murray Watt förklarade den logistiska mardrömmen: 'Det krävs två vaccindoser för att vaccinera fåglar, och det är svårt nog att fånga vilda fåglar en gång, än mindre två gånger.' Men där det är möjligt kommer de också att vaccinera vilda fåglar – förmodligen med ett väldigt långt nät.

Chefsveterinären Beth Cookson noterade att utrullningarna följer 18 månader av säkerhets- och effektivitetsförsök, men bekvämt nog specificerade hon inte vilka arter eller anläggningar som deltog. Eftersom vaccinerna ursprungligen utvecklades för fjäderfä behövde regeringen säkerställa att de inte av misstag förvandlar en kakadua till en chicken nugget. 'Fåglar kommer i alla olika storlekar, och vaccinerna vi har är gjorda för fjäderfä,' sa hon och tillade att de kommer att prioritera arter med tillräcklig säkerhetsdata.

I relaterade nyheter går den federala regeringen från dagliga falluppdateringar till att fokusera på 'stora händelser' som massdöd – för vem behöver daglig ångest när man kan ha veckovis fasa? De första massdödsfallen drabbade South Australia och Victoria förra veckan, inklusive silvermåsar, och South Australia rapporterade en pilgrimsfalk bland 33 nya misstänkta fall. Murray-Darling-regionen såg sina första fall i SA och NSW.

Professor John Woinarski från Charles Darwin University välkomnade vaccinationsplanen för fångna fåglar men uppmanade till mer arbete för däggdjur i riskzonen, och föreslog försök med sälar och sjölejon som kommer i land – för tydligen vaccinerar vi nu också marint liv. Han efterfrågade också transparens om vilka arter som ska vaccineras och om det finns biverkningar. Och han påpekade att mindre rörliga vilda fågelpopulationer, som Phillip Islands små pingviner, skulle kunna vaccineras utan att behöva en doktorsexamen i fågelfångst.

Cookson medgav att det inte finns 'några kommersiellt tillgängliga vacciner lämpliga för däggdjur' men sa att regeringen arbetar med andra länder om försök, inklusive USA. Så, håll utkik efter nästa kapitel av 'Australien vs. Fågelinfluensan', där insatserna är höga, näten är långa och pingvinerna tittar på.