A Austrália está implementando vacinas contra a gripe aviária H5 para suas espécies nativas de pássaros em cativeiro, porque, como todos sabemos, a única coisa mais difícil do que capturar um pássaro selvagem uma vez é capturá-lo duas vezes. A ministra federal da agricultura, Julie Collins, anunciou na terça-feira que as espécies prioritárias em cativeiro receberão suas vacinas 'nos próximos dias e semanas', com os governos estaduais gerenciando o programa e decidindo quais amigos emplumados serão selecionados.

Collins foi refrescantemente honesta sobre os limites do plano: 'Não podemos impedir a propagação da gripe aviária H5 entre pássaros selvagens, mas podemos agir para proteger as espécies mais em risco.' Ela também alertou os australianos para se prepararem para 'mais propagação e números maiores - especialmente de pássaros mortos e mortalidades em massa em todo o país.' Então, aproveitem o ar livre, pessoal.

A campanha de vacinação visa espécies ameaçadas em programas de conservação e reprodução, como o papagaio-de-barriga-laranja, o melífago-regente e as cacatuas-pretas da Austrália Ocidental. O ministro do Meio Ambiente, Murray Watt, explicou o pesadelo logístico: 'São necessárias duas doses de vacina para vacinar pássaros, e já é difícil capturar pássaros selvagens uma vez, quanto mais duas vezes.' Mas, quando possível, eles também vacinarão pássaros selvagens - presumivelmente usando uma rede bem comprida.

A veterinária-chefe Beth Cookson observou que as implementações seguem 18 meses de testes de segurança e eficácia, mas convenientemente não especificou quais espécies ou instalações participaram. Como as vacinas foram originalmente desenvolvidas para aves domésticas, o governo precisava garantir que não transformassem acidentalmente uma cacatua em um nugget de frango. 'Os pássaros vêm em todos os tamanhos, e as vacinas que temos são feitas para aves domésticas', disse ela, acrescentando que priorizarão espécies com dados de segurança suficientes.

Em notícias relacionadas, o governo federal está mudando de atualizações diárias de casos para focar em 'eventos importantes', como mortalidades em massa - porque quem precisa de ansiedade diária quando se pode ter pavor semanal? As primeiras mortalidades em massa atingiram Austrália do Sul e Victoria na semana passada, incluindo gaivotas-prateadas, e a Austrália do Sul relatou um falcão-peregrino entre 33 novos casos suspeitos. A região de Murray-Darling viu seus primeiros casos na Austrália do Sul e em Nova Gales do Sul.

O professor John Woinarski, da Universidade Charles Darwin, saudou o plano de vacinação em cativeiro, mas pediu mais trabalho para mamíferos em risco, sugerindo testes com focas e leões-marinhos que vêm à costa - porque aparentemente agora também estamos vacinando a vida marinha. Ele também pediu transparência sobre quais espécies serão vacinadas e se há reações adversas. E ele destacou que populações de pássaros selvagens menos móveis, como os pinguins-pequenos da Ilha Phillip, poderiam ser vacinadas sem precisar de um doutorado em captura de pássaros.

Cookson admitiu que 'não há vacinas comercialmente disponíveis adequadas para mamíferos', mas disse que o governo está trabalhando com outros países em testes, incluindo os EUA. Então, fiquem ligados para o próximo capítulo de 'Austrália vs. A Gripe Aviária', onde os riscos são altos, as redes são compridas e os pinguins estão observando.