L'Australia sta implementando le vaccinazioni contro l'influenza aviaria H5 per le sue specie di uccelli nativi in cattività, perché come tutti sappiamo, l'unica cosa più difficile che catturare un uccello selvatico una volta è catturarlo due volte. La ministra federale dell'agricoltura Julie Collins ha annunciato martedì che le specie prioritarie in cattività riceveranno le loro iniezioni 'nei prossimi giorni e settimane', con i governi statali che gestiranno il programma e decideranno quali amici piumati faranno il taglio.

Collins è stata rinfrescante onesta sui limiti del piano: 'Non possiamo fermare la diffusione dell'influenza aviaria H5 tra gli uccelli selvatici, ma possiamo agire per proteggere le specie più a rischio.' Ha anche avvertito gli australiani di prepararsi a 'una maggiore diffusione e a numeri più grandi - in particolare di uccelli morti e mortalità di massa in tutto il paese.' Quindi, godetevi il grande aria aperta, gente.

La campagna di vaccinazione mira alle specie in via di estinzione nei programmi di riproduzione in conservazione, come il pappagallo dal ventre arancione, il mangiamiele reggente e i cacatua neri dell'Australia Occidentale. Il ministro dell'ambiente Murray Watt ha spiegato l'incubo logistico: 'Ci vogliono due dosi di vaccino per vaccinare gli uccelli, ed è già abbastanza difficile catturare gli uccelli selvatici una volta, figuriamoci due volte.' Ma dove possibile, vaccineranno anche gli uccelli selvatici - presumibilmente usando una rete molto lunga.

La capo veterinaria Beth Cookson ha notato che i programmi seguono 18 mesi di prove di sicurezza ed efficacia, ma convenientemente non ha specificato quali specie o strutture hanno partecipato. Poiché i vaccini sono stati originariamente sviluppati per il pollame, il governo doveva assicurarsi che non trasformassero accidentalmente un cacatua in un nugget di pollo. 'Gli uccelli vengono in tutte le dimensioni, e i vaccini che abbiamo sono fatti per il pollame,' ha detto, aggiungendo che daranno priorità alle specie con sufficienti dati di sicurezza.

In notizie correlate, il governo federale sta passando dagli aggiornamenti giornalieri sui casi a concentrarsi su 'eventi principali' come le mortalità di massa - perché chi ha bisogno di ansia quotidiana quando puoi avere terrore settimanale? Le prime mortalità di massa hanno colpito l'Australia Meridionale e Victoria la scorsa settimana, inclusi i gabbiani argentati, e l'Australia Meridionale ha segnalato un falco pellegrino tra 33 nuovi casi sospetti. La regione del Murray-Darling ha visto i suoi primi casi in SA e NSW.

Il professor John Woinarski della Charles Darwin University ha accolto con favore il piano di vaccinazione in cattività ma ha sollecitato più lavoro per i mammiferi a rischio, suggerendo prove con foche e leoni marini che vengono a riva - perché a quanto pare, ora stiamo vaccinando anche la vita marina. Ha anche chiesto trasparenza su quali specie saranno vaccinate e se ci sono reazioni avverse. E ha sottolineato che le popolazioni di uccelli selvatici meno mobili, come i pinguini piccoli di Phillip Island, potrebbero essere vaccinate senza bisogno di un dottorato in cattura di uccelli.

Cookson ha ammesso che non ci sono 'vaccini commercialmente disponibili adatti ai mammiferi' ma ha detto che il governo sta lavorando con altri paesi su prove, inclusi gli Stati Uniti. Quindi, restate sintonizzati per il prossimo capitolo di 'Australia contro l'influenza aviaria', dove la posta in gioco è alta, le reti sono lunghe e i pinguini stanno guardando.