Australia está implementando vacunas contra la gripe aviar H5 para sus especies de aves nativas en cautiverio, porque como todos sabemos, lo único más difícil que atrapar a un ave salvaje una vez es atraparla dos veces. La ministra federal de agricultura, Julie Collins, anunció el martes que las especies prioritarias en cautiverio recibirán sus vacunas 'en los próximos días y semanas', con los gobiernos estatales gestionando el programa y decidiendo qué amigos emplumados son elegidos.

Collins fue refrescantemente honesta sobre los límites del plan: 'No podemos detener la propagación de la gripe aviar H5 entre las aves salvajes, pero podemos tomar medidas para proteger a las especies más en riesgo'. También advirtió a los australianos que se preparen para 'más propagación y mayores números, especialmente de aves muertas y mortalidades masivas en todo el país'. Así que, disfruten del aire libre, amigos.

La campaña de vacunación se dirige a especies en peligro de extinción en programas de cría en conservación, como el loro de vientre naranja, el mielero regente y las cacatúas negras de Australia Occidental. El ministro de Medio Ambiente, Murray Watt, explicó la pesadilla logística: 'Se necesitan dos dosis de vacuna para vacunar a las aves, y es bastante difícil atrapar a las aves salvajes una vez, y mucho menos dos veces'. Pero donde sea posible, también vacunarán a las aves salvajes, presumiblemente usando una red muy larga.

La veterinaria jefe, Beth Cookson, señaló que los despliegues siguen a 18 meses de ensayos de seguridad y eficacia, pero convenientemente no especificó qué especies o instalaciones participaron. Debido a que las vacunas fueron desarrolladas originalmente para aves de corral, el gobierno necesitaba asegurarse de que no convirtieran accidentalmente a una cacatúa en un nugget de pollo. 'Las aves vienen en todos los tamaños, y las vacunas que tenemos están hechas para aves de corral', dijo, añadiendo que priorizarán las especies con datos de seguridad suficientes.

En noticias relacionadas, el gobierno federal está pasando de actualizaciones diarias de casos a centrarse en 'eventos importantes' como mortalidades masivas, porque ¿quién necesita ansiedad diaria cuando puedes tener pavor semanal? Las primeras mortalidades masivas golpearon Australia del Sur y Victoria la semana pasada, incluyendo gaviotas plateadas, y Australia del Sur reportó un halcón peregrino entre 33 nuevos casos sospechosos. La región Murray-Darling vio sus primeros casos en SA y NSW.

El profesor John Woinarski de la Universidad Charles Darwin acogió con satisfacción el plan de vacunación en cautiverio, pero instó a trabajar más para los mamíferos en riesgo, sugiriendo pruebas con focas y leones marinos que llegan a la costa, porque aparentemente ahora también estamos vacunando vida marina. También pidió transparencia sobre qué especies serán vacunadas y si hay reacciones adversas. Y señaló que las poblaciones de aves salvajes menos móviles, como los pingüinos pequeños de la Isla Phillip, podrían ser vacunadas sin necesitar un doctorado en captura de aves.

Cookson admitió que 'no hay vacunas comercialmente disponibles adecuadas para mamíferos', pero dijo que el gobierno está trabajando con otros países en ensayos, incluido Estados Unidos. Así que, estad atentos al próximo capítulo de 'Australia contra la Gripe Aviar', donde las apuestas son altas, las redes son largas y los pingüinos están observando.