La Toyota Century è stata a lungo la risposta giapponese all'auto di lusso, riservata a leader aziendali e funzionari governativi che preferiscono che la loro ricchezza sussurri piuttosto che gridi. Questa tradizione continua con la nuova Century SUV, un'ammiraglia incentrata sull'autista che si colloca al di sopra di qualsiasi cosa Lexus venda in Giappone e parte da circa 170.000 dollari, affrontando Bentley, Range Rover e Mercedes-Maybach mantenendo il caratteristico stile sobrio di Toyota.

Ora, un modello 2024 leggermente usato è apparso in una concessionaria di Mosca, elencato da Royal Motors Club, con appena 1.300 miglia sul contachilometri e un prezzo che ti fa controllare il polso: 52,9 milioni di rubli, ovvero circa 737.000 dollari al tasso di cambio attuale. Più di quattro volte il prezzo originale giapponese, rendendolo uno dei veicoli con marchio Toyota più costosi sulla Terra.

Il veicolo è in condizioni quasi nuove e viene fornito con pellicola protettiva per la carrozzeria a tutto corpo, presumibilmente per proteggersi dagli sguardi inorriditi degli astanti. Ma il sovrapprezzo straordinario ha poco a che fare con la Century stessa e tutto a che fare con l'attuale mercato automobilistico russo, dove i produttori occidentali hanno sospeso le operazioni ufficiali, costringendo i veicoli di lusso ad arrivare attraverso canali di importazione parallela con costi di spedizione extra, grattacapi doganali e intermediari desiderosi di una fetta.

Sotto il cofano, questa non è la berlina Century V12 di tuo nonno. La SUV monta un powertrain ibrido plug-in: un V6 da 3,5 litri abbinato a motori elettrici, che produce circa 406 cavalli, più il sistema di trazione integrale E-Four Advanced di Toyota e un pacco batterie per una guida completamente elettrica limitata. Un'efficienza che i suoi predecessori potevano solo sognare, anche se il consumo di carburante è probabilmente l'ultima cosa a cui pensa un acquirente a questo prezzo.

La magia vera avviene dietro il conducente. L'abitacolo sostituisce una panca tradizionale con due poltrone executive altamente regolabili con riscaldamento, ventilazione, massaggio e poggiapiedi motorizzati, praticamente un sedile di prima classe su ruote. Ci sono schermi per l'intrattenimento dedicati, tavolini pieghevoli, climatizzazione a quattro zone, audio premium, finestrini posteriori elettrocromici, tetto panoramico, pedane laterali a scomparsa motorizzate, rivestimento del tetto in Alcantara e una parete divisoria in vetro che separa i passeggeri dal bagagliaio. L'isolamento acustico è una priorità, perché niente dice lusso come non sentire il suono del tuo portafoglio che piange.

Toyota costruisce la Century SUV in numeri molto limitati, si dice solo circa 30 al mese, rendendola difficile da ottenere fuori dal Giappone. Per gli acquirenti facoltosi che cercano qualcosa di più raro di una Bentley Bentayga o una Range Rover, la Century offre esclusività che il denaro non può facilmente comprare altrove. Se qualcuno pagherà effettivamente quasi tre quarti di milione di dollari per questo esemplare rimane da vedere, ma l'annuncio è un notevole caso di studio su come vincoli di offerta, complicazioni di importazione ed esclusività possano gonfiare il valore oltre ogni ragione.

Per dare un'idea, quel prezzo colloca questa Toyota nello stesso territorio di supercar esotiche e ammiraglie di lusso estremo. Assurdo per un badge Toyota, certo, ma la Century non è mai stata una Toyota ordinaria.