La Toyota Century a longtemps été la réponse japonaise à la voiture de luxe – réservée aux dirigeants d'entreprise et aux responsables gouvernementaux qui préfèrent que leur richesse murmure plutôt que crie. Cette tradition se poursuit avec le nouveau SUV Century, un vaisseau amiral axé sur le chauffeur qui surpasse tout ce que Lexus vend au Japon et démarre à environ 170 000 $ là-bas, rivalisant avec Bentley, Range Rover et Mercedes-Maybach tout en conservant l'ambiance discrète caractéristique de Toyota.

Maintenant, un modèle 2024 légèrement usagé est apparu chez un concessionnaire moscovite, listé par Royal Motors Club, avec à peine 2 100 km au compteur et un prix qui vous fait vérifier votre propre pouls : 52,9 millions de roubles, soit environ 737 000 $ au taux de change actuel. C'est plus de quatre fois son prix d'origine sur le marché japonais, ce qui en fait l'un des véhicules les plus cers arborant le badge Toyota sur Terre.

Le véhicule est en état quasi neuf et est livré avec un film de protection intégral – sans doute pour protéger des regards horrifiés des badauds. Mais la majoration extraordinaire a peu à voir avec la Century elle-même et tout à voir avec le marché automobile russe actuel, où les constructeurs occidentaux ont suspendu leurs opérations officielles, forçant les véhicules de luxe à arriver via des canaux d'importation parallèle avec des frais d'expédition supplémentaires, des tracas d'importation et des intermédiaires avides de leur part.

Sous le capot, ce n'est pas la Century berline V12 de votre grand-père. Le SUV embarque une motorisation hybride rechargeable : un V6 de 3,5 litres associé à des moteurs électriques, produisant environ 406 chevaux, plus le système de transmission intégrale E-Four Advanced de Toyota et une batterie pour une conduite tout électrique limitée. Une efficacité dont ses prédécesseurs ne pouvaient que rêver, même si la consommation est probablement la dernière chose à laquelle un acheteur pense à ce prix.

La vraie magie opère derrière le conducteur. L'habitacle remplace une banquette traditionnelle par deux fauteuils exécutifs hautement réglables avec chauffage, ventilation, massage et repose-jambes motorisés – essentiellement un siège de première classe sur roues. Il y a des écrans de divertissement dédiés, des tables rabattables, une climatisation à quatre zones, une audio premium, des vitres arrière électrochromes, un toit panoramique, des marchepieds électriques, un ciel de toit en Alcantara et une cloison vitrée séparant les passagers du coffre. L'isolation acoustique est une priorité, car rien ne crie le luxe comme ne pas entendre le son de votre portefeuille pleurer.

Toyota construit le SUV Century en nombres très limités – seulement environ 30 par mois, dit-on – ce qui le rend difficile à obtenir hors du Japon. Pour les acheteurs fortunés cherchant quelque chose de plus rare qu'un Bentley Bentayga ou Range Rover, la Century offre une exclusivité que l'argent ne peut pas facilement acheter ailleurs. Que quelqu'un paie réellement près de trois quarts de million de dollars pour cet exemplaire reste à voir, mais l'annonce est une étude de cas remarquable sur la façon dont les contraintes d'approvisionnement, les complications d'importation et l'exclusivité peuvent gonfler la valeur au-delà de la raison.

Pour mettre les choses en perspective, ce prix place cette Toyota dans le même territoire que les supercars exotiques et les berlines de luxe ultimes. Absurde pour un badge Toyota, certes, mais la Century n'a jamais été une Toyota ordinaire.