In un'incredibile sorpresa che farà mettere in discussione le loro routine cardio a tutti i frequentatori di palestre, i ricercatori della Rockefeller University hanno scoperto che solo tre minuti di sprint scatenano una risposta molecolare che 90 minuti di esercizio moderato non possono eguagliare. Lo studio, che ha confrontato diverse intensità di esercizio, ha rivelato che sei sprint di 30 secondi al massimo sforzo hanno alterato quasi un quarto delle proteine misurate nel sangue subito dopo l'esercizio. Nel frattempo, 90 minuti di ciclismo moderato continuo sono riusciti a cambiare meno di un quarto dell'uno per cento. La corsa su tapis roulant moderata è andata meglio, ma è rimasta comunque molto indietro rispetto all'impatto della sessione di sprint.

L'allenamento sprint non si è fermato alle proteine - ha anche mandato in overdrive più di 200 metaboliti, aumentando rapidamente i livelli di proteine coinvolte nella crescita dei vasi sanguigni, nel rimodellamento dei tessuti e nella segnalazione ormonale. Alcune di queste proteine sono apparse attraverso un processo chiamato shedding del dominio extracellulare, in cui pezzi di proteine sulla superficie cellulare vengono tagliati e rilasciati in circolazione, piuttosto che essere sintetizzati ex novo. È come se le tue cellule si liberassero della loro pelle per dire: 'Ehi, stiamo sprintando!'

Per aggiungere il danno alla beffa, i ricercatori hanno esposto cellule adipose umane al sangue raccolto dopo lo sprint e hanno osservato cambiamenti diffusi nell'attività genica - inclusi cambiamenti nella lavorazione del combustibile, nella risposta ormonale e nella rilevazione dei nutrienti. L'esercizio moderato, d'altra parte, ha prodotto una reazione immediata molto più attenuata. Un aumento degli acidi grassi e delle proteine derivate dal fegato non è comparso fino a tre ore dopo l'allenamento, e le cellule adipose esposte a quel sangue hanno mostrato solo cambiamenti minori.

Lo studio non si è fermato ai fuochi d'artificio molecolari. Il team ha confrontato le proteine responsive all'esercizio con i dati sanitari di oltre 53.000 partecipanti alla UK Biobank, scoprendo che molte erano legate a rischi più bassi di malattie cardiovascolari e metaboliche. In particolare, tra le 33 proteine associate a un rischio più basso, 32 sono state alterate dallo sprint, mentre solo tre sono state influenzate dall'esercizio moderato. Più di un quarto di quelle proteine erano anche legate a un invecchiamento biologico più lento. Quindi, lo sprint potrebbe essere proprio la fonte della giovinezza, o almeno un rubinetto che perde.

'Ciò che è entusiasmante qui è che solo pochi minuti di esercizio intenso possono innescare una risposta molecolare significativa', dice Cohen, l'autore senior. 'E la vediamo ancora dopo otto settimane di allenamento, il che ci dice che questa risposta non è semplicemente un prodotto del corpo che lotta per tenere il passo con uno stress non familiare. Potrebbe essere che le risposte che abbiamo osservato siano intrinseche all'esercizio intenso.'

Luke Olsen, il borsista post-dottorato che ha condotto gli studi, aggiunge: 'È ben noto che diverse intensità di esercizio stimolano adattamenti distinti in tutto il corpo. Tuttavia, i meccanismi molecolari che collegano questi adattamenti dipendenti dall'intensità sono rimasti in gran parte elusivi. Il nostro lavoro suggerisce che le eserchine - proteine e metaboliti rilasciati nel flusso sanguigno dopo l'esercizio - sono altamente sensibili all'intensità dell'esercizio e potrebbero essere i mediatori chiave degli effetti benefici per la salute di brevi esplosioni di esercizio vigoroso.'

Quindi, la prossima volta che qualcuno ti dice di fare una piacevole passeggiata in bicicletta di 90 minuti, puoi ricordargli con aria di superiorità che pochi sprint al massimo sforzo potrebbero fare di più per il tuo profilo molecolare. Solo non dimenticare di riscaldarti prima.