En una sorprendente victoria que hará que los asistentes al gimnasio cuestionen sus rutinas de cardio, investigadores de la Universidad Rockefeller han descubierto que solo tres minutos de sprint desencadenan una respuesta molecular que 90 minutos de ejercicio moderado no pueden igualar. El estudio, que comparó diferentes intensidades de ejercicio, reveló que seis sprints de 30 segundos a toda velocidad alteraron casi una cuarta parte de las proteínas medidas en la sangre inmediatamente después del ejercicio. Mientras tanto, 90 minutos de ciclismo moderado continuo lograron cambiar menos de una cuarta parte del uno por ciento. Correr en cinta a ritmo moderado funcionó mejor, pero aún así quedó muy por detrás del impacto de la sesión de sprint.

El entrenamiento de sprint no se detuvo en las proteínas: también puso en marcha más de 200 metabolitos, aumentando rápidamente los niveles de proteínas involucradas en el crecimiento de vasos sanguíneos, remodelación de tejidos y señalización hormonal. Algunas de estas proteínas aparecieron a través de un proceso llamado desprendimiento de ectodominio, donde fragmentos de proteínas en las superficies celulares se cortan y se liberan en la circulación, en lugar de ser sintetizados de nuevo. Es como si tus células mudaran su piel para decir: '¡Oye, estamos corriendo aquí!'

Para añadir insulto a la injuria, los investigadores expusieron células grasas humanas a sangre recolectada después del sprint y observaron cambios generalizados en la actividad génica, incluidos cambios en el procesamiento de combustible, respuesta hormonal y detección de nutrientes. El ejercicio moderado, por otro lado, produjo una reacción inmediata mucho más moderada. Un aumento en ácidos grasos y proteínas derivadas del hígado no apareció hasta tres horas después del entrenamiento, y las células grasas expuestas a esa sangre mostraron solo cambios menores.

El estudio no se detuvo en los fuegos artificiales moleculares. El equipo comparó las proteínas sensibles al ejercicio con datos de salud de más de 53,000 participantes del Biobanco del Reino Unido, encontrando que muchas estaban vinculadas a menores riesgos de enfermedades cardiovasculares y metabólicas. Notablemente, entre 33 proteínas asociadas con menor riesgo, 32 fueron alteradas por el sprint, mientras que solo tres fueron afectadas por el ejercicio moderado. Más de una cuarta parte de esas proteínas también estaban relacionadas con un envejecimiento biológico más lento. Así que, el sprint podría ser la fuente de la juventud, o al menos un grifo que gotea de ella.

'Lo emocionante aquí es que solo unos minutos de ejercicio intenso pueden desencadenar una respuesta molecular significativa', dice Cohen, el autor principal. 'Y todavía lo vemos después de ocho semanas de entrenamiento, lo que nos dice que esta respuesta no es simplemente un producto del cuerpo luchando por mantenerse al día con un estrés desconocido. Puede ser que las respuestas que observamos sean intrínsecas al ejercicio intenso.'

Luke Olsen, el becario postdoctoral que realizó los estudios, añade: 'Es bien sabido que diferentes intensidades de ejercicio estimulan adaptaciones distintas en todo el cuerpo. Sin embargo, los mecanismos moleculares que vinculan estas adaptaciones dependientes de la intensidad han permanecido en gran parte esquivos. Nuestro trabajo sugiere que las exerquinas, proteínas y metabolitos liberados en el torrente sanguíneo después del ejercicio, son altamente sensibles a la intensidad del ejercicio y pueden ser los mediadores clave de los efectos promotores de la salud de los breves estallidos de ejercicio vigoroso.'

Así que, la próxima vez que alguien te diga que des un paseo tranquilo en bicicleta de 90 minutos, puedes recordarles con suficiencia que unos cuantos sprints a toda velocidad podrían hacer más por tu perfil molecular. Solo no olvides calentar primero.