Em uma reviravolta impressionante que fará os frequentadores de academia questionarem suas rotinas de cardio, pesquisadores da Universidade Rockefeller descobriram que apenas três minutos de corrida rápida desencadeiam uma resposta molecular que 90 minutos de exercício moderado não conseguem igualar. O estudo, que comparou diferentes intensidades de exercício, revelou que seis sprints de 30 segundos em intensidade máxima alteraram quase um quarto das proteínas medidas no sangue imediatamente após o exercício. Enquanto isso, 90 minutos de ciclismo moderado contínuo conseguiram alterar menos de um quarto de um por cento. A corrida moderada em esteira foi melhor, mas ainda ficou muito aquém do impacto da sessão de sprints.

O treino de sprint não parou nas proteínas - também colocou mais de 200 metabólitos em overdrive, aumentando rapidamente os níveis de proteínas envolvidas no crescimento de vasos sanguíneos, remodelação de tecidos e sinalização hormonal. Algumas dessas proteínas apareceram por meio de um processo chamado clivagem de ectodomínio, onde pedaços de proteínas na superfície celular são cortados e liberados na circulação, em vez de serem recém-sintetizados. É como se suas células estivessem trocando de pele para dizer: 'Ei, estamos correndo aqui!'

Para piorar, os pesquisadores expuseram células de gordura humana ao sangue coletado após o sprint e observaram mudanças generalizadas na atividade gênica - incluindo alterações no processamento de combustível, resposta hormonal e detecção de nutrientes. O exercício moderado, por outro lado, produziu uma reação imediata muito mais contida. Um aumento nos ácidos graxos e proteínas derivadas do fígado só apareceu três horas após o treino, e as células de gordura expostas a esse sangue mostraram apenas mudanças menores.

O estudo não parou nos fogos de artifício moleculares. A equipe comparou proteínas responsivas ao exercício com dados de saúde de mais de 53.000 participantes do UK Biobank, descobrindo que muitas estavam ligadas a menores riscos de doenças cardiovasculares e metabólicas. Notavelmente, entre 33 proteínas associadas a menor risco, 32 foram alteradas pelo sprint, enquanto apenas três foram afetadas pelo exercício moderado. Mais de um quarto dessas proteínas também estavam ligadas ao envelhecimento biológico mais lento. Então, o sprint pode ser a fonte da juventude, ou pelo menos uma torneira pingando dela.

'O que é empolgante aqui é que apenas alguns minutos de exercício intenso podem desencadear uma resposta molecular significativa', diz Cohen, o autor sênior. 'E ainda vemos isso após oito semanas de treinamento, o que nos diz que essa resposta não é simplesmente um produto do corpo lutando para acompanhar um estresse desconhecido. Pode ser que as respostas que observamos sejam intrínsecas ao exercício intenso.'

Luke Olsen, o pós-doutorando que conduziu os estudos, acrescenta: 'É bem sabido que diferentes intensidades de exercício estimulam adaptações distintas em todo o corpo. No entanto, os mecanismos moleculares que ligam essas adaptações dependentes da intensidade permaneceram amplamente elusivos. Nosso trabalho sugere que as exerquinas - proteínas e metabólitos liberados na corrente sanguínea após o exercício - são altamente sensíveis à intensidade do exercício e podem ser os mediadores-chave dos efeitos promotores de saúde de rajadas curtas de exercício vigoroso.'

Então, da próxima vez que alguém lhe disser para fazer um passeio de bicicleta tranquilo de 90 minutos, você pode lembrá-lo com arrogância de que alguns sprints completos podem fazer mais pelo seu perfil molecular. Só não se esqueça de aquecer primeiro.