Diversi mesi fa, il detective d'arte olandese Arthur Brand ricevette una telefonata che si potrebbe definire solo come una storia dell'orrore genealogica: un uomo aveva appena scoperto che il suo albero genealogico aveva un ramo molto marcio nella forma di Hendrik Seyffardt, un generale delle Waffen-SS e uno dei più alti collaborazionisti olandesi. Ma aspetta, c'è di più. L'uomo apprese anche che un dipinto di Toon Kelder, saccheggiato dalla collezione del mercante d'arte ebreo Jacques Goudstikker, era ancora appeso nel corridoio di un parente vicino a Utrecht - perché, a quanto pare, alcuni cimeli di famiglia vengono con un contorno di genocidio.

L'uomo, che parlò con De Telegraaf con un misto di "profonda vergogna" e "rabbia" per i decenni di silenzio, spinse il parente a consegnare il Ritratto di una giovane ragazza di Kelder a Brand poco dopo che la storia fu resa pubblica lunedì. La proprietaria sostenne di aver ereditato il dipinto da sua madre e di non avere idea che gli eredi di Goudstikker lo volessero indietro. Brand è ora in contatto con quegli eredi, presumibilmente per discutere su come dire educatamente: "Grazie per averlo tenuto per 80 anni".

Questo risveglio morale riflette una crescente apertura nei Paesi Bassi ad affrontare la storia dell'occupazione - un periodo in cui tre quarti della popolazione ebraica fu assassinata, migliaia collaborarono e le proprietà ebraiche furono confiscate come se fosse di moda. Dal 2020, una politica di "umanità e buona volontà" si applica alle richieste di restituzione dalle collezioni nazionali olandesi, e le principali case d'asta ora rifiutano di vendere opere d'arte contese saccheggiate. Progressi!

Emile Schrijver, direttore generale del Quartiere Culturale Ebraico di Amsterdam, ha notato che le generazioni più giovani potrebbero avere abbastanza distanza per vedere le ingiustizie chiaramente, che riguardino un capolavoro o un cucchiaio d'argento. "Un discendente che riceve un cucchiaio d'argento usato nella zuppa del venerdì sera per il suo bisnonno - potrebbe essere più prezioso di un dipinto che non gli piace", ha detto. "Ha un significato profondo come un Kandinsky perché fa parte dello stesso sistema: l'eliminazione di una cultura".

Gert-Jan van den Bergh, esperto legale in restituzione d'arte, ha visto un cambiamento dal considerare questi casi come questioni di proprietà privata a questioni etiche sulla memoria e l'identità. Nel frattempo, la giornalista olandese Sheila Sitalsing, che ha vinto un premio per il suo libro sulla scoperta della collaborazione di suo nonno, ha osservato che le nuove generazioni possono essere sia più indulgenti che più taglienti: "Da un lato, sono più distaccate e talvolta più indulgenti. Dall'altro, possono anche essere cristalline ('Nazista? Sbagliato!')".

Allora perché così tanti oggetti rubati non sono ancora stati restituiti ottanta anni dopo la liberazione? Colpa di het zwijgen - "il silenzio" - un'omertà pesante sulle azioni belliche, più un sistema legale che fatica con i furti storici. Un archivio di fascicoli legali su 425.000 persone formalmente indagate dopo il 1945 rimane non completamente aperto. Come ha detto Anne Marthe van der Bles dell'ARQ National Psychotrauma Centre, "La guerra era sempre seduta a tavola".

I giovani olandesi sembrano meno appesantiti e più spinti a correggere i torti passati - ma gli esperti avvertono che non hanno tempo infinito. Migliaia di pezzi rubati rischiano di perdersi a causa della memoria che svanisce e degli archivi frammentati. Schrijver ha esortato alla comprensione: tutto ciò che ha dei suoi bisnonni è un mattone in un muro commemorativo e una "pietra d'inciampo". "Prima che queste due cose esistessero, non avevo nulla", ha detto. "Non è quasi mai il valore monetario. È la connessione".