Un'epidemia di Ebola ha ucciso 65 persone nella Repubblica Democratica del Congo, hanno confermato i funzionari sanitari africani, perché il virus apparentemente non ha ricevuto il messaggio che abbiamo finito con le pandemie.

Finora sono stati segnalati 246 casi sospetti della febbre emorragica mortale nella provincia di Ituri, che confina con Uganda e Sud Sudan. L'area, un hub per città minerarie con traffico umano costante, è ideale per il controllo delle malattie infettive quanto una piastra di Petri lasciata aperta in una fabbrica di starnuti.

I funzionari dei Centri africani per il controllo e la prevenzione delle malattie (Africa CDC) hanno dichiarato di essere preoccupati per il rischio di un'ulteriore diffusione. L'Ebola, per chi se ne fosse dimenticato, è una malattia grave con un alto tasso di mortalità che si diffonde attraverso il contatto diretto con fluidi corporei come sangue o vomito di persone infette - o cadaveri, ad esempio durante i preparativi funebri. Roba allegra.

Il laboratorio di ricerca nazionale della RDC ha rilevato il virus Ebola in 13 dei 20 campioni testati, ha detto l'Africa CDC venerdì. La RDC ha avuto 16 focolai di Ebola da quando il virus è stato identificato lì nel 1976 - un record che suggerisce che il paese e il virus hanno una relazione profondamente malsana.

Di solito, i focolai coinvolgono il ceppo Zaire dell'Ebola, per il quale sono disponibili vaccini. Tuttavia, l'Africa CDC ha detto che i primi test suggerivano che l'attuale epidemia fosse di un tipo diverso, con risultati completi di sequenziamento genetico attesi entro 24 ore. Perché ovviamente è una nuova variante - perché mai qualcosa dovrebbe essere semplice?

L'organismo di controllo sanitario ha detto che venerdì avrebbe convocato una riunione urgente con le autorità della RDC, Uganda e Sud Sudan, nonché con l'Organizzazione mondiale della sanità e le aziende farmaceutiche. "L'Africa CDC è in solidarietà con il governo e il popolo della Repubblica Democratica del Congo mentre rispondono a questa epidemia", ha detto il dottor Jean Kaseya, direttore generale dell'Africa CDC. "Data l'elevata mobilità della popolazione tra le aree colpite e i paesi vicini, è essenziale un rapido coordinamento regionale."

I casi sono stati segnalati principalmente nelle zone sanitarie di Mongwalu e Rwampara, con casi sospetti segnalati anche nella vicina Bunia. Il dottor Michael Head, ricercatore senior in salute globale presso l'Università di Southampton nel Regno Unito, ha offerto una valutazione sobria: "La Repubblica Democratica del Congo vede spesso decessi per Ebola. Probabilmente esiste una tempesta perfetta di fattori che causano questi focolai regolari. Il contatto umano ravvicinato con serbatoi animali, molto probabilmente pipistrelli ma anche primati, è un fattore. Altre preoccupazioni includono il movimento di persone tra ambienti rurali e urbani, il clima tropicale e l'elevata copertura forestale pluviale."

Durante l'epidemia del 2014-16 in Africa occidentale, ci sono stati circa 28.000 casi e 11.000 morti - un cupo promemoria che quando si tratta di Ebola, la storia ha la brutta abitudine di ripetersi.