Ett ebolautbrott har dödat 65 personer i Demokratiska republiken Kongo, bekräftade afrikanska hälsomyndigheter, för att viruset tydligen inte fick memo om att vi är klara med pandemier.

Hittills har 246 misstänkta fall av den dödliga hemorragiska febern rapporterats i Ituriprovinsen, som gränsar till Uganda och Sydsudan. Området, ett nav för gruvstäder med konstant människotrafik, är ungefär lika idealiskt för smittskydd som en petriskål som lämnats öppen i en nysningsfabrik.

Tjänstemän vid Afrikas centrum för sjukdomskontroll och förebyggande (Africa CDC) sade att de var oroade över risken för ytterligare spridning. Ebola, för den som glömt, är en allvarlig sjukdom med hög dödlighet som sprids genom direktkontakt med kroppsvätskor som blod eller kräkningar från smittade personer – eller döda kroppar, till exempel vid begravningsförberedelser. Trevligt.

DRC:s nationella forskningslaboratorium har upptäckt ebolaviruset i 13 av 20 testade prover, sade Africa CDC på fredagen. DRC har haft 16 ebolautbrott sedan viruset identifierades där 1976 – ett rekord som tyder på att landet och viruset har en djupt osund relation.

Vanligtvis rör utbrotten Zaire-stammen av ebola, för vilka vacciner finns tillgängliga. Men Africa CDC sade att tidiga tester tydde på att det aktuella utbrottet var av en annan typ, med fullständiga genetiska sekvenseringsresultat inom 24 timmar. För såklart är det en ny variant – varför skulle något vara enkelt?

Hälsovakten sade att de sammankallade ett akut möte på fredagen med myndigheter från DRC, Uganda och Sydsudan samt Världshälsoorganisationen och läkemedelsföretag. ”Africa CDC står i solidaritet med regeringen och folket i Demokratiska republiken Kongo när de svarar på detta utbrott”, sade Dr Jean Kaseya, generaldirektör för Africa CDC. ”Med tanke på den höga befolkningsrörligheten mellan drabbade områden och grannländer är snabb regional samordning avgörande.”

Fall har rapporterats främst i Mongwalu och Rwampara hälsodistrikt, med misstänkta fall även i grannstaden Bunia. Dr Michael Head, senior forskare inom global hälsa vid University of Southampton i Storbritannien, gav en dyster bedömning: ”Demokratiska republiken Kongo ser ofta dödsfall från ebola. Det finns troligen en perfekt storm av faktorer som orsakar dessa regelbundna utbrott. Nära mänsklig kontakt med djurreservoarer, troligen fladdermöss men möjligen även primater, är en faktor. Andra bekymmer inkluderar människors rörlighet mellan landsbygd och stadsmiljöer, det tropiska klimatet och den höga regnskogstäckningen.”

Under utbrottet 2014–16 i Västafrika fanns uppskattningsvis 28 000 fall och 11 000 dödsfall – en dyster påminnelse om att när det gäller ebola har historien en otäck vana att upprepa sig.