Een uitbraak van ebola heeft 65 mensen gedood in de Democratische Republiek Congo, bevestigden Afrikaanse gezondheidsfunctionarissen, want het virus heeft blijkbaar de memo niet gekregen dat we klaar zijn met pandemieën.

Er zijn tot nu toe 246 vermoedelijke gevallen van de dodelijke hemorragische koorts gemeld in de provincie Ituri, die grenst aan Oeganda en Zuid-Soedan. Het gebied, een knooppunt van mijnsteden met constante menselijke verkeer, is ongeveer zo ideaal voor infectieziektebestrijding als een petrischaal die open blijft staan in een niesfabriek.

Functionarissen van het Africa Centres for Disease Control and Prevention (Africa CDC) zeiden bezorgd te zijn over het risico van verdere verspreiding. Ebola, voor wie het vergeten is, is een ernstige ziekte met een hoog sterftecijfer die wordt verspreid door direct contact met lichaamsvloeistoffen zoals bloed of braaksel van geïnfecteerde mensen - of lijken, zoals tijdens begrafenisvoorbereidingen. Vrolijke boel.

Het nationale onderzoekslaboratorium van de DR Congo heeft het ebolavirus gedetecteerd in 13 van de 20 geteste monsters, zei Africa CDC op vrijdag. De DR Congo heeft sinds de identificatie van het virus in 1976 16 ebola-uitbraken gehad - een record dat suggereert dat het land en het virus een diep ongezonde relatie hebben.

Meestal betreffen uitbraken de Zaire-stam van ebola, waarvoor vaccins beschikbaar zijn. Echter, Africa CDC zei dat vroege tests suggereerden dat de huidige uitbraak een ander type was, met volledige genetische sequentieresultaten die binnen 24 uur worden verwacht. Want natuurlijk is het een nieuwe variant - waarom zou iets eenvoudig zijn?

De gezondheidswaakhond zei dat het op vrijdag een spoedvergadering bijeenriep met autoriteiten uit de DR Congo, Oeganda en Zuid-Soedan, evenals de Wereldgezondheidsorganisatie en farmaceutische bedrijven. “Africa CDC staat in solidariteit met de regering en het volk van de Democratische Republiek Congo terwijl zij reageren op deze uitbraak,” zei Dr. Jean Kaseya, directeur-generaal van Africa CDC. “Gezien de hoge bevolkingsbeweging tussen getroffen gebieden en buurlanden, is snelle regionale coördinatie essentieel.”

Gevallen zijn voornamelijk gemeld in de gezondheidszones Mongwalu en Rwampara, met vermoedelijke gevallen ook gemeld in het naburige Bunia. Dr. Michael Head, senior onderzoeker in mondiale gezondheid aan de Universiteit van Southampton in het VK, gaf een nuchtere beoordeling: “De Democratische Republiek Congo ziet vaak sterfgevallen door ebola. Er is waarschijnlijk een perfecte storm van factoren die deze regelmatige uitbraken veroorzaken. Nauw menselijk contact met dierlijke reservoirs, hoogstwaarschijnlijk vleermuizen maar mogelijk ook primaten, is een factor. Andere zorgen zijn de beweging van mensen tussen landelijke en stedelijke omgevingen, het tropische klimaat en de hoge regenwoudbedekking.”

Tijdens de uitbraak van 2014-16 in West-Afrika waren er naar schatting 28.000 gevallen en 11.000 doden - een grimmige herinnering dat als het om ebola gaat, de geschiedenis de vervelende gewoonte heeft zich te herhalen.