アフリカの保健当局が確認したところによると、コンゴ民主共和国でのエボラ出血熱の発生により65人が死亡した。どうやらウイルスは、パンデミックはもう終わったというメモを受け取っていなかったようだ。

イトゥリ州ではこれまでに246件の疑わしい症例が報告されており、同州はウガンダや南スーダンと国境を接している。この地域は鉱山町の拠点で人の往来が絶えず、感染症対策にはまるでペトリ皿をくしゃみ工場に放置したような理想的な環境だ。

アフリカ疾病予防管理センター（アフリカCDC）の当局者は、さらなる拡大のリスクについて懸念を表明した。エボラ出血熱は、忘れている人のために説明すると、致死率の高い重篤な疾患で、感染者の血液や嘔吐物などの体液との直接接触、あるいは葬儀の準備中などに死体を介して感染する。実に楽しい話だ。

コンゴ民主共和国の国立研究所は、検査した20検体中13検体でエボラウイルスを検出したと、アフリカCDCが金曜日に発表した。コンゴ民主共和国では1976年にウイルスが特定されて以来、16回のエボラ出血熱の発生を経験している。この記録は、同国とウイルスの間に非常に不健全な関係があることを示唆している。

通常、発生にはワクチンが利用可能なザイール株が関与する。しかし、アフリカCDCは、初期の検査では今回の発生は別のタイプであることが示唆されており、完全な遺伝子配列解析の結果は24時間以内に得られる見込みだと述べた。もちろん新しい変異株だ。何かが単純であるはずがない。

保健監視機関は金曜日に、コンゴ民主共和国、ウガンダ、南スーダンの当局、世界保健機関（WHO）、製薬会社との緊急会合を招集すると述べた。「アフリカCDCは、この発生に対応するコンゴ民主共和国政府と国民と連帯します」とアフリカCDCのジャン・カセヤ事務局長は述べた。「影響を受けた地域と隣国の間では人口移動が激しいため、迅速な地域調整が不可欠です」。

症例は主にモングワルとルワンパラの保健区域で報告されており、隣接するブニアでも疑わしい症例が報告されている。英国サウサンプトン大学のグローバルヘルス上級研究員であるマイケル・ヘッド博士は、冷静な評価を提供した。「コンゴ民主共和国ではエボラ出血熱による死亡が頻繁に見られます。これらの定期的な発生を引き起こす要因の完璧な嵐が存在する可能性があります。動物の保有宿主、おそらくコウモリだが霊長類も含む、との密接な接触が一因です。その他の懸念としては、農村部と都市部の間の人の移動、熱帯気候、高い森林被覆率が挙げられます」。

2014～16年の西アフリカでの発生では、推定2万8000人の症例と1万1000人の死亡があった。エボラに関しては歴史が嫌な形で繰り返されるという厳しい思い出だ。