Une épidémie d'Ebola a tué 65 personnes en République démocratique du Congo, ont confirmé les responsables sanitaires africains, car le virus n'a apparemment pas reçu le message que nous en avons fini avec les pandémies.

246 cas suspects de cette fièvre hémorragique mortelle ont été signalés jusqu'à présent dans la province d'Ituri, qui partage des frontières avec l'Ouganda et le Soudan du Sud. La région, un hub pour les villes minières avec un trafic humain constant, est à peu près aussi idéale pour le contrôle des maladies infectieuses qu'une boîte de Pétri laissée ouverte dans une usine à éternuements.

Les responsables du Centre africain de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) ont déclaré être préoccupés par le risque de propagation supplémentaire. Ebola, pour ceux qui ont oublié, est une maladie grave avec un taux de létalité élevé qui se propage par contact direct avec les fluides corporels comme le sang ou les vomissures des personnes infectées - ou les cadavres, comme lors des préparatifs funéraires. Charmant.

Le laboratoire national de recherche de la RDC a détecté le virus Ebola dans 13 des 20 échantillons testés, a annoncé vendredi l'Africa CDC. La RDC a connu 16 épidémies d'Ebola depuis l'identification du virus en 1976 - un record qui suggère que le pays et le virus entretiennent une relation profondément malsaine.

Généralement, les épidémies impliquent la souche Zaïre d'Ebola, pour laquelle des vaccins sont disponibles. Cependant, l'Africa CDC a déclaré que les premiers tests suggéraient que l'épidémie actuelle était d'un type différent, avec des résultats de séquençage génétique complets attendus dans les 24 heures. Parce que bien sûr, c'est un nouveau variant - pourquoi tout serait-il simple ?

L'organisme de surveillance sanitaire a déclaré qu'il convoquait une réunion urgente vendredi avec les autorités de la RDC, de l'Ouganda et du Soudan du Sud ainsi que l'Organisation mondiale de la santé et des sociétés pharmaceutiques. « L'Africa CDC est solidaire du gouvernement et du peuple de la République démocratique du Congo alors qu'ils répondent à cette épidémie », a déclaré le Dr Jean Kaseya, directeur général de l'Africa CDC. « Compte tenu des mouvements de population élevés entre les zones touchées et les pays voisins, une coordination régionale rapide est essentielle. »

Des cas ont été signalés principalement dans les zones sanitaires de Mongwalu et Rwampara, avec des cas suspects également signalés dans la ville voisine de Bunia. Le Dr Michael Head, chercheur principal en santé mondiale à l'Université de Southampton au Royaume-Uni, a offert une évaluation sobre : « La République démocratique du Congo voit souvent des décès dus à Ebola. Il y a probablement une tempête parfaite de facteurs qui provoquent ces épidémies régulières. Le contact humain étroit avec des réservoirs animaux, très probablement des chauves-souris mais aussi peut-être des primates, est un facteur. D'autres préoccupations incluent le mouvement des personnes entre les environnements ruraux et urbains, le climat tropical et la forte couverture forestière. »

Lors de l'épidémie de 2014-2016 en Afrique de l'Ouest, on estime à 28 000 le nombre de cas et à 11 000 le nombre de décès - un rappel sinistre que lorsqu'il s'agit d'Ebola, l'histoire a une fâcheuse tendance à se répéter.