Un nuovo memo politico dell'USCIS (Servizi per la Cittadinanza e l'Immigrazione degli Stati Uniti) è riuscito a terrorizzare centinaia di migliaia di titolari di visto, le loro famiglie e gli avvocati che fanno pagare a ore - dimostrando ancora una volta che l'unica cosa più inquietante dell'incertezza dell'immigrazione illegale è l'incertezza dell'immigrazione legale.

Il memo, emesso la scorsa settimana, richiede a molti stranieri già residenti negli Stati Uniti di lasciare il paese e richiedere la green card attraverso i loro paesi d'origine, invece di utilizzare il processo di aggiustamento dello status (AOS) all'interno dei confini statunitensi. Perché niente dice 'benvenuto in America' come 'per favore, vai a casa e aspetta'.

Diversi lettori del Guardian, parlando in anonimato per una paura che sembra del tutto razionale, hanno descritto il memo come una minaccia per carriere, case, matrimoni e piani di stabilità accuratamente elaborati. Un ingegnere informatico indiano di 34 anni a Washington con un visto H-1B - che aveva già investito una parte significativa dei suoi risparmi di vita nel programma per investitori EB-5 (che richiede l'investimento di centinaia di migliaia di dollari per creare almeno 10 posti di lavoro negli Stati Uniti) per accelerare le cose - ora affronta la prospettiva di perdere il lavoro, vendere la casa e potenzialmente non avere abbastanza soldi per ricominciare, ora che ha figli.

Un portavoce dell'USCIS ha poi chiarito a Semafor che l'agenzia sta 'semplicemente ribadendo e riaffermando' la sua interpretazione dell'intento del Congresso, aggiungendo che le persone le cui domande forniscono un beneficio economico o servono l'interesse nazionale 'probabilmente potranno continuare sul loro percorso attuale'. Il resto? Beh, possono godersi un corso accelerato di elaborazione consolare.

Il memo ha anche accelerato le tempistiche profondamente personali. Un residente di Portland, Oregon, di 30 anni, il cui marito messicano ha ricevuto una green card condizionale a febbraio, ora teme che lui non possa nemmeno visitare la famiglia in Messico. Nel frattempo, un designer architettonico di 26 anni di Hong Kong con un visto H-1B si è appena fidanzato e stava progettando di sposarsi, prendere un appartamento, forse avviare un'attività - ma ora si chiede se dovrà separarsi dalla sua fidanzata invece. E una studentessa laureata a Seattle con un visto F-1, che studia disinformazione politica, ora affronta la scelta tra sposare prematuramente il suo partner cittadino statunitense o dare priorità alla sua stabilità mentale rispetto alla relazione.

Benvenuti nella nuova normalità, dove procedure di lunga data cambiano con un memo, e la 'forte legge' che ha attratto così tanti immigrati improvvisamente sembra più un gioco di roulette normativa.