Per anni, il Segretario alla Salute antivaccinista Robert F. Kennedy Jr. e i suoi accoliti zelanti hanno minimizzato il morbillo come 'un semplice rash' e falsamente affermato che 'le epidemie di morbillo sono state inventate per creare paura'. Nel 2021, quando Kennedy scrisse queste parole, gli Stati Uniti registrarono solo 49 casi di morbillo. I conteggi annuali sono generalmente stati bassi dal 2000, quando gli USA dichiararono il morbillo eliminato grazie a una campagna vaccinale decennale. Ma con l'ascesa di Kennedy e dei suoi simili negli ultimi decenni, quel trionfo di salute pubblica viene disfatto. I tassi di vaccinazione sono calati e grandi epidemie multistatali di malattie prevenibili da vaccino sono inevitabilmente tornate a imperversare. Ora diventa dolorosamente chiaro ancora una volta quanto Kennedy e la sua combriccola si sbaglino sulle malattie infettive e sui vaccini.

In uno studio pubblicato ieri sul Morbidity and Mortality Weekly Report, ricercatori statali e federali hanno fornito un'analisi dettagliata della massiccia epidemia di morbillo multistatale dell'anno scorso, esplosa dal Texas occidentale. I dati rivelano una malattia ben lontana da un semplice rash, con circa il 20% delle persone – per lo più bambini piccoli – ricoverate in ospedale. 'Gli esiti sperimentati dai pazienti ricoverati durante questa epidemia sottolineano la gravità dell'infezione da morbillo e evidenziano che il morbillo può causare complicazioni potenzialmente letali che colpiscono più sistemi di organi e mettono a dura prova i pazienti e i sistemi sanitari', concludono gli autori.

Alla fine dell'epidemia, ci sono stati 762 casi di morbillo correlati all'epidemia solo in Texas. La nuova analisi si è concentrata su 325 casi nei primi tre mesi dell'epidemia (dal 20 gennaio al 18 marzo 2025). Di questi, almeno 60 sono stati ricoverati (18,5%). I ricercatori hanno raccolto informazioni mediche e anamnestiche da 54 dei pazienti ricoverati. Tutti non avevano alcuna documentazione di essere stati vaccinati. Trenta dei 54 (56%) erano bambini piccoli di età compresa tra neonati e 4 anni. Diciannove (35%) erano bambini dai 5 ai 17 anni. I cinque casi rimanenti erano adulti, di cui quattro donne incinte al terzo trimestre. Solo sei dei 54 pazienti ricoverati avevano una condizione medica di base che potrebbe averli messi a rischio più elevato. Nessuno dei 54 pazienti ricoverati era immunocompromesso.

Dei 54 ricoverati, 47 (87%) hanno sviluppato una complicazione del morbillo, inclusi 39 (72%) che hanno sviluppato polmonite, 25 (46%) avevano disidratazione e 21 (39%) hanno sviluppato diarrea. Diciassette (31,5%) pazienti hanno sviluppato co-infezioni con altri patogeni, un rischio noto del morbillo, e 28 (52%) sono stati trattati con antibiotici. Trentotto (70,4%) pazienti hanno richiesto ossigeno supplementare per respirare. Trentasette (68,5%) hanno sperimentato ipossia, cioè livelli insufficienti di ossigeno per sostenere il corpo. Quattro dei pazienti ricoverati, tutti bambini, hanno richiesto cure in un'unità di terapia intensiva. Tre avevano disidratazione. Due hanno richiesto intubazione e ventilazione meccanica. Un bambino è morto. (C'è stata una seconda morte infantile nell'epidemia in Texas, ma è avvenuta dopo il periodo dello studio e non è stata inclusa.)

Dei cinque adulti, quattro erano donne incinte. Due di loro hanno partorito durante i ricoveri e i loro due neonati sono stati diagnosticati con casi attivi di morbillo. Un neonato ha poi manifestato sintomi suggestivi di meningoencefalite acuta da morbillo ed è stato ricoverato settimane dopo, al di fuori del periodo dello studio.

Con tutto ciò, gli autori hanno concluso che 'sebbene molti casi di morbillo siano lievi, circa una persona su cinque con morbillo confermato in questa epidemia ha richiesto il ricovero per polmonite, disidratazione o altre complicazioni, inclusi rari casi di malattia grave o morte. La vaccinazione contro il morbillo rimane uno strumento fondamentale sia in contesti di routine che epidemici per la prevenzione delle infezioni da morbillo, della malattia grave e dei ricoveri.' Nel 2025, gli Stati Uniti hanno registrato 2.288 casi di morbillo in totale, il numero più alto dal 1991.