Durante años, el secretario de Salud antivacunas Robert F. Kennedy Jr. y sus seguidores entusiastas han minimizado el sarampión como “una simple erupción” y han afirmado falsamente que “los brotes de sarampión se han fabricado para crear miedo”. En 2021, cuando Kennedy escribió esas palabras, EE. UU. registró solo 49 casos de sarampión. Los recuentos anuales de casos han sido generalmente bajos desde 2000, cuando EE. UU. declaró el sarampión eliminado gracias a una campaña de vacunación de décadas. Pero con el ascenso de Kennedy y su calaña en las últimas décadas, ese triunfo de salud pública se está deshaciendo. Las tasas de vacunación han caído, y los grandes brotes multiestatales de enfermedades prevenibles por vacunación han regresado con fuerza. Ahora queda dolorosamente claro una vez más lo equivocados que están Kennedy y sus cohortes sobre las enfermedades infecciosas y las vacunas.
En un estudio publicado ayer en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad, investigadores estatales y federales proporcionaron una autopsia detallada del enorme brote multiestatal de sarampión del año pasado que surgió del oeste de Texas. Los datos revelan una enfermedad que está lejos de ser una simple erupción, con aproximadamente el 20 por ciento de las personas —en su mayoría niños pequeños— hospitalizadas. “Los resultados experimentados por los pacientes hospitalizados durante este brote subrayan la gravedad de la infección por sarampión y destacan que el sarampión puede causar complicaciones potencialmente mortales que afectan múltiples sistemas orgánicos y ejercen un estrés significativo en los pacientes y los sistemas de atención médica”, concluyen los autores.
Al final del brote, hubo 762 casos de sarampión relacionados con el brote solo en Texas. El nuevo análisis se centró en 325 casos en los primeros tres meses del brote (del 20 de enero al 18 de marzo de 2025). De ellos, al menos 60 fueron hospitalizados (18.5 por ciento). Los investigadores recopilaron información médica y de casos de 54 de los pacientes hospitalizados. Todos ellos no tenían registro de haber sido vacunados. Treinta de los 54 (56 por ciento) eran niños pequeños entre recién nacidos y 4 años. Diecinueve (35 por ciento) eran niños de 5 a 17 años. Los cinco casos restantes eran adultos, cuatro de los cuales eran mujeres embarazadas en su tercer trimestre. Solo seis de los 54 pacientes hospitalizados tenían una condición médica subyacente que podría haberlos puesto en mayor riesgo. Ninguno de los 54 pacientes hospitalizados estaba inmunocomprometido.
De los 54 hospitalizados, 47 (87 por ciento) desarrollaron una complicación del sarampión, incluidos 39 (72 por ciento) que desarrollaron neumonía, 25 (46 por ciento) tuvieron deshidratación y 21 (39 por ciento) desarrollaron diarrea. Diecisiete (31.5 por ciento) pacientes desarrollaron coinfecciones con otros patógenos, un riesgo conocido con el sarampión, y 28 (52 por ciento) fueron tratados con antibióticos. Treinta y ocho (70.4 por ciento) pacientes requirieron oxígeno suplementario para respirar. Treinta y siete (68.5 por ciento) experimentaron hipoxia, que son niveles insuficientes de oxígeno para sostener el cuerpo. Cuatro de los pacientes hospitalizados, todos niños, requirieron tratamiento en una unidad de cuidados intensivos. Tres tenían deshidratación. Dos requirieron intubación y ventilación mecánica. Un niño murió. (Hubo una segunda muerte infantil en el brote de Texas, pero ocurrió después del período de estudio y no se incluyó).
De los cinco adultos, cuatro eran mujeres embarazadas. Dos de ellas dieron a luz durante sus hospitalizaciones y sus dos bebés fueron diagnosticados con casos activos de sarampión. Un bebé desarrolló síntomas sugestivos de meningoencefalitis aguda por sarampión y fue hospitalizado semanas después, fuera del período de estudio.
Con todo esto, los autores concluyeron que “aunque muchos casos de sarampión son leves, aproximadamente una de cada cinco personas con sarampión confirmado en este brote requirió hospitalización por neumonía, deshidratación u otras complicaciones, incluidos casos raros de enfermedad grave o muerte. La vacunación contra el sarampión sigue siendo una herramienta crítica tanto en entornos rutinarios como de brote para la prevención de infecciones por sarampión, enfermedades graves y hospitalizaciones”. En 2025, EE. UU. registró 2,288 casos de sarampión en total, la cifra más alta desde 1991.