I åratal har den antivaccinerande hälsoministern Robert F. Kennedy Jr. och hans ivriga följeslagare bagatelliserat mässling som "bara ett utslag" och falskeligen påstått att "mässlingsutbrott har fabricerats för att skapa rädsla." 2021, när Kennedy skrev dessa ord, registrerade USA bara 49 mässlingsfall. Årliga fallantal har generellt varit låga sedan 2000, då USA förklarade mässling utrotad tack vare en decennier lång vaccinationskampanj. Men med Kennedys och hans gelikars framväxt under de senaste decennierna håller denna folkhälsotriumf på att rivas upp. Vaccinationsgraden har sjunkit, och stora, flerstatliga utbrott av vaccinförebyggbara sjukdomar har oundvikligen kommit tillbaka med full kraft. Nu blir det smärtsamt tydligt igen hur fel Kennedy och hans kumpaner har om infektionssjukdomar och vacciner.
I en studie som publicerades igår i Morbidity and Mortality Weekly Report gav statliga och federala forskare en detaljerad efterhandsanalys av förra årets massiva flerstatliga mässlingsutbrott som växte fram ur West Texas. Data visar en sjukdom som är långt ifrån bara ett utslag, med cirka 20 procent av människorna – mestadels yngre barn – som lades in på sjukhus. "De utfall som upplevdes av patienter som lades in under detta utbrott understryker allvaret i mässlingsinfektion och belyser att mässling kan orsaka livshotande komplikationer som påverkar flera organsystem och lägger betydande stress på patienter och sjukvårdssystem," avslutar författarna.
I slutet av utbrottet fanns det 762 utbrottsrelaterade mässlingsfall bara i Texas. Den nya analysen fokuserade på 325 fall under utbrottets första tre månader (20 januari till 18 mars 2025). Av dessa lades minst 60 in på sjukhus (18,5 procent). Forskarna samlade in medicinsk information och fallinformation från 54 av de inlagda patienterna. Alla hade ingen dokumentation om att ha blivit vaccinerade. Trettio av de 54 (56 procent) var små barn mellan nyfödda och 4 år. Nitton (35 procent) var barn i åldrarna 5 till 17. De fem återstående fallen var vuxna, varav fyra var gravida kvinnor i tredje trimestern. Endast sex av de 54 inlagda patienterna hade ett underliggande medicinskt tillstånd som kan ha ökat deras risk. Ingen av de 54 inlagda patienterna var immunsupprimerade.
Av de 54 inlagda utvecklade 47 (87 procent) en komplikation av mässling, inklusive 39 (72 procent) som utvecklade lunginflammation, 25 (46 procent) hade uttorkning och 21 (39 procent) utvecklade diarré. Sjutton (31,5 procent) patienter utvecklade saminfektioner med andra patogener, en känd risk med mässling, och 28 (52 procent) behandlades med antibiotika. Trettioåtta (70,4 procent) patienter behövde extra syre för att andas. Trettiosju (68,5 procent) upplevde hypoxi, vilket är otillräckliga syrenivåer för att stödja kroppen. Fyra av de inlagda patienterna, alla barn, krävde behandling på en intensivvårdsavdelning. Tre hade uttorkning. Två krävde intubation och mekanisk ventilation. Ett barn dog. (Det fanns ett andra barns död i Texas-utbrottet, men det inträffade efter studiens tidsram och inkluderades inte.)
Av de fem vuxna var fyra gravida kvinnor. Två av dem födde under sina sjukhusvistelser och deras två spädbarn diagnostiserades med aktiva mässlingsfall. Ett spädbarn utvecklade senare symtom som tydde på akut mässlingsmeningoencefalit och lades in på sjukhus veckor senare, utanför studiens tidsram.
Med allt detta drog författarna slutsatsen att "även om många fall av mässling är milda, krävde ungefär en av fem personer med bekräftad mässling i detta utbrott sjukhusvård för lunginflammation, uttorkning eller andra komplikationer, inklusive sällsynta fall av allvarlig sjukdom eller död. Mässlingsvaccination förblir ett kritiskt verktyg i både rutin- och utbrottssammanhang för att förebygga mässlingsinfektioner, allvarlig sjukdom och sjukhusvistelser." Under 2025 registrerade USA totalt 2 288 mässlingsfall, den högsta siffran sedan 1991.