Jarenlang hebben antivax-gezondheidssecretaris Robert F. Kennedy Jr. en zijn fanatieke volgelingen mazelen gebagatelliseerd als 'zomaar uitslag' en ten onrechte beweerd dat 'mazelenuitbraken zijn verzonnen om angst te zaaien'. In 2021, toen Kennedy die woorden schreef, registreerde de VS slechts 49 mazelengevallen. De jaarlijkse aantallen zijn over het algemeen laag geweest sinds 2000, toen de VS mazelen uitgeroeid verklaarde dankzij een decennialange vaccinatiecampagne. Maar met de opkomst van Kennedy en zijn soortgenoten in de afgelopen decennia wordt die volksgezondheidstrionf ongedaan gemaakt. Vaccinatiegraad is gedaald en grote, meerstatenuitbraken van vaccineerbare ziekten zijn onvermijdelijk teruggekeerd. Nu wordt opnieuw pijnlijk duidelijk hoe ongelijk Kennedy en zijn kornuiten hebben over infectieziekten en vaccins.
In een gisteren gepubliceerde studie in het Morbidity and Mortality Weekly Report hebben staats- en federale onderzoekers een gedetailleerde nabeschouwing gegeven van de enorme mazelenuitbraak van vorig jaar die uit West-Texas voortkwam. De data onthullen een ziekte die verre van 'zomaar uitslag' is, met ongeveer 20 procent van de mensen - meestal jongere kinderen - die in het ziekenhuis belanden. 'De uitkomsten die patiënten tijdens deze uitbraak in het ziekenhuis hebben ervaren, onderstrepen de ernst van mazeleninfectie en benadrukken dat mazelen levensbedreigende complicaties kan veroorzaken die meerdere orgaansystemen aantasten en aanzienlijke stress veroorzaken voor patiënten en zorgsystemen', concluderen de auteurs.
Aan het einde van de uitbraak waren er alleen al in Texas 762 uitbraakgerelateerde mazelengevallen. De nieuwe analyse richtte zich op 325 gevallen in de eerste drie maanden van de uitbraak (20 januari tot 18 maart 2025). Hiervan werden ten minste 60 opgenomen in het ziekenhuis (18,5 procent). De onderzoekers verzamelden medische en casusinformatie van 54 van de opgenomen patiënten. Allen hadden geen vaccinatieregistratie. Dertig van de 54 (56 procent) waren jonge kinderen tussen pasgeboren en 4 jaar oud. Negentien (35 procent) waren kinderen van 5 tot 17 jaar. De overige vijf gevallen waren volwassenen, van wie vier zwangere vrouwen in hun derde trimester. Slechts zes van de 54 opgenomen patiënten hadden een onderliggende medische aandoening die hen een hoger risico gaf. Geen van de 54 opgenomen patiënten was immuungecompromitteerd.
Van de 54 opgenomen patiënten ontwikkelden 47 (87 procent) een complicatie van mazelen, waaronder 39 (72 procent) die longontsteking ontwikkelden, 25 (46 procent) hadden uitdroging en 21 (39 procent) ontwikkelden diarree. Zeventien (31,5 procent) patiënten ontwikkelden co-infecties met andere pathogenen, een bekend risico bij mazelen, en 28 (52 procent) werden behandeld met antibiotica. Achtendertig (70,4 procent) patiënten hadden extra zuurstof nodig om te ademen. Zevenendertig (68,5 procent) ervoeren hypoxie, onvoldoende zuurstofniveaus om het lichaam te ondersteunen. Vier van de opgenomen patiënten, allemaal kinderen, hadden behandeling op een intensive care nodig. Drie hadden uitdroging. Twee hadden intubatie en mechanische beademing nodig. Eén kind overleed. (Er was een tweede kindersterfte in de Texas-uitbraak, maar die vond plaats na de tijdsperiode van de studie en werd niet meegenomen.)
Van de vijf volwassenen waren er vier zwangere vrouwen. Twee van hen bevielen tijdens hun ziekenhuisopname en hun twee zuigelingen werden gediagnosticeerd met actieve mazelen. Eén zuigeling kreeg later symptomen die wijzen op acute mazelenmeningo-encefalitis en werd weken later opgenomen in het ziekenhuis, buiten de tijdsperiode van de studie.
Met dit alles concludeerden de auteurs dat 'hoewel veel mazelengevallen mild zijn, ongeveer één op de vijf personen met bevestigde mazelen in deze uitbraak ziekenhuisopname nodig had voor longontsteking, uitdroging of andere complicaties, waaronder zeldzame gevallen van ernstige ziekte of overlijden. Mazelenvaccinatie blijft een cruciaal hulpmiddel in zowel routinematige als uitbraakomstandigheden voor de preventie van mazeleninfecties, ernstige ziekte en ziekenhuisopnames.' In 2025 registreerde de VS in totaal 2.288 mazelengevallen, het hoogste aantal sinds 1991.