Universal Music Group, het entertainmentbolwerk dat onder meer Taylor Swift, Sabrina Carpenter en Kendrick Lamar tot zijn talentenbestand rekent, heeft beleefd - of misschien niet zo beleefd - een overnamebod van $64,3 miljard (£48 miljard) van miljardair Bill Ackmans investeringsfirma Pershing Square afgewezen.

De muziekreus verklaarde dat het bod "niet in het beste belang" was van het bedrijf, zijn aandeelhouders, artiesten, fans en andere belanghebbenden - wat een diplomatieke manier is om te zeggen "bedankt, maar we denken dat u ons onderwaardeert." Universal voegde eraan toe dat het bod "fundamenteel en materieel onderwaardeert" wat het bedrijf waard is, dat ook de legendarische Abbey Road Studios en labels als EMI en Island Records bezit.

Pershing Square, dat al een belang in Universal heeft, weigerde commentaar te geven op de afwijzing - vermoedelijk omdat ze te druk waren met het berekenen van hun volgende zet.

Het overnamebod, gelanceerd in april, was bedoeld om 's werelds grootste muziekbedrijf van zijn huidige notering aan de Euronext Amsterdam naar een nieuwe notering in Amerika te verplaatsen. Destijds beloofde Ackman de aandelenkoers van Universal nieuw leven in te blazen, die volgens hem had "geleden" onder financiële problemen die niets te maken hadden met de werkelijke prestaties van de muziekbusiness.

Ackman wees met een beschuldigende vinger naar een belang van 18% van Bolloré Group, het familieconglomeraat van miljardair Vincent Bolloré, en een recent besluit om de notering van Universal-aandelen op de New York Stock Exchange uit te stellen. Cyrille Bolloré, CEO van Bolloré Group, had zich tegen het bod verzet, met het argument dat het Universal onderwaardeerde - een sentiment dat de raad van bestuur van het bedrijf duidelijk deelt.

Het bestuur van Universal sprak vol vertrouwen uit over de strategie van CEO en voorzitter Sir Lucian Grainge, en beloofde "verbeterde financiële openbaarmakingen" in de toekomst, zodat de waarde van het bedrijf "beter kan worden beoordeeld en begrepen." Grainge zelf bevestigde de toewijding van het bedrijf om de wereldwijde muziekindustrie te leiden door innovatie, het aantrekken van topsterren en het verdiepen van fanbetrokkenheid.

"Terwijl we onze strategie uitvoeren en maximale langetermijnwaarde leveren, kijken we ernaar uit om aandeelhouders meer inzicht te geven in de drijfveren van onze prestaties en de toekomstige richting van ons bedrijf," zei Grainge, vermoedelijk terwijl hij een Taylor Swift-refrein neuriede.

De wereldwijde muziekinkomsten stijgen, dankzij streamingabonnementen die een reddingslijn bieden aan een industrie die lang werd geteisterd door piraterij en financiële achteruitgang. Er woedt echter een verhit debat over hoeveel streamingplatforms aan royalty's betalen. En alsof dat nog niet genoeg is, vecht de industrie nu tegen een golf van deepfakes - AI-gegenereerde liedjes van fraudeurs die artiesten imiteren - die platforms overspoelen en juristen hoofdpijn bezorgen.