Un nuevo memorándum de política del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) ha logrado aterrorizar a cientos de miles de titulares de visas, sus familias y los abogados que cobran por hora, demostrando una vez más que lo único más inquietante que la incertidumbre de la inmigración ilegal es la incertidumbre de la inmigración legal.

El memorándum, emitido la semana pasada, exige que muchos extranjeros que ya viven en EE. UU. abandonen el país y soliciten la residencia permanente a través de sus países de origen, en lugar de usar el proceso de ajuste de estatus (AOS) desde dentro de las fronteras estadounidenses. Porque nada dice "bienvenido a Estados Unidos" como "por favor, vete a casa y espera".

Varios lectores de The Guardian, que hablaron anónimamente por un miedo que se siente completamente racional, describieron el memorándum como una amenaza para trastocar carreras, hogares, matrimonios y planes cuidadosamente trazados para la estabilidad. Un ingeniero de software indio de 34 años en Washington con visa H-1B, que ya había invertido una parte significativa de sus ahorros de vida en el programa de inversores EB-5 (que requiere invertir cientos de miles de dólares para crear al menos 10 empleos en EE. UU.) para acelerar el proceso, ahora enfrenta la perspectiva de perder su trabajo, vender su casa y posiblemente no tener suficiente dinero para reiniciar, ahora que tiene hijos.

Un portavoz de USCIS aclaró más tarde a Semafor que la agencia "simplemente está reafirmando y reafirmando" su interpretación de la intención del Congreso, añadiendo que las personas cuyas solicitudes proporcionan beneficio económico o sirven al interés nacional "probablemente podrán continuar en su camino actual". ¿El resto? Bueno, ellos disfrutan de un curso intensivo en procesamiento consular.

El memorándum también ha acelerado plazos profundamente personales. Una residente de Portland, Oregón, de 30 años, cuyo esposo mexicano recibió una residencia condicional en febrero, ahora se preocupa de que él ni siquiera pueda visitar a su familia en México. Mientras tanto, un diseñador arquitectónico de Hong Kong de 26 años con visa H-1B acaba de comprometerse y planeaba casarse, conseguir un apartamento, tal vez iniciar un negocio, pero ahora se pregunta si tendrá que separarse de su prometida. Y un estudiante de posgrado en Seattle con visa F-1, que estudia desinformación política, ahora enfrenta la elección entre casarse prematuramente con su pareja ciudadana estadounidense o priorizar su estabilidad mental sobre la relación.

Bienvenidos a la nueva normalidad, donde los procedimientos de larga data cambian con un memorándum, y el "firme estado de derecho" que atrajo a tantos inmigrantes de repente se siente más como un juego de ruleta regulatoria.