In una notizia che non sorprenderà assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione nell'ultimo decennio, il Manchester City è stato riconosciuto colpevole di oltre 100 accuse relative a violazioni delle regole finanziarie della Premier League. Il verdetto, emesso questa settimana, segna la prima volta che un club viene riconosciuto colpevole in primo grado in un dramma così senza precedenti che i libri di storia del calcio inglese stanno apparentemente considerando un nuovo capitolo intitolato "Non sappiamo cosa farcene".

L'udienza stessa è stata una parata di potenza legale che farebbe piangere il sistema giudiziario di una piccola nazione. A guidare l'attacco c'era David Pannick KC, uno dei più eminenti avvocati della sua generazione, noto per rappresentare ricchi e potenti. Tra i suoi precedenti clienti figurano la regina Elisabetta II, Boris Johnson, il regno dell'Arabia Saudita e più di uno sceicco miliardario. Pannick chiede 5.000 sterline all'ora - non proprio le 500.000 sterline a settimana di Erling Haaland, ma abbastanza per farti chiedere se faccia pro bono per qualcuno che non sia un monarca o uno stato petrolifero. Nel 2019, ha chiesto 407.250 sterline per difendere lo sceicco Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, ex primo ministro qatariota, in un processo di due giorni a cui non ha nemmeno partecipato. L'uomo sa come fatturare.

Sempre nella squadra dei sogni legale: Paul Harris KC, un importante avvocato sportivo e commerciale che ha guidato il ricorso vittorioso del City davanti al Tribunale Arbitrale dello Sport (Cas) contro il bando dalla Champions League dell'Uefa, e che è stato un consulente fidato del club per oltre 20 anni. Adam Lewis KC, ampiamente considerato il principale avvocato sportivo del paese, coautore del principale manuale del settore e ha rappresentato il Chelsea al Cas e la Premiership Rugby nel caso del salary cap dei Saracens. Andrew Hunter KC ha gestito il "bloodgate" del rugby e lo "spygate" della Formula Uno - dove la McLaren è stata multata di 100 milioni di dollari (allora 50 milioni di sterline) e privata di tutti i punti per il possesso di documenti Ferrari. Jason Pobjoy KC, che ha rappresentato la Premier League nella detrazione di punti dell'Everton e ha sostenuto che la loro condotta ha aumentato i costi, ha anche rappresentato la lega insieme a Lewis. All'Everton è stato ordinato di pagare solo 1,7 milioni di sterline dei 4,9 milioni richiesti dalla lega, con l'Everton che ha definito le spese "da lacrime agli occhi". Pobjoy è meglio conosciuto per il diritto civile e i diritti umani, il che è un simpatico contrasto.

Nel frattempo, Rodri, il centrocampista del Barcellona ed ex pilastro del City, è uscito allo scoperto in difesa del suo vecchio club. "Abbiamo affrontato qualcosa di simile nel 2020, abbiamo avuto un processo giudiziario simile", ha detto. "Accusa diversa ma processo simile. Anche lì in primo grado siamo stati riconosciuti colpevoli, ma abbiamo creduto nel club e nell'innocenza che il club ha mantenuto e alla fine siamo stati assolti. Quindi, credo nel sistema giudiziario e credo nell'innocenza del club". Alla domanda se le chiacchiere facciano male, Rodri si è lanciato in filosofia: "Per noi, i giocatori, è una cosa diversa rispetto a voi. Posso capire ogni tipo di opinione, ed è qualcosa che ora è grande. Ma abbiamo sempre cercato di pensare in modo positivo, quando vivi quel club quotidianamente e le persone che hanno lavorato duramente tutti questi anni per avere tutto il successo che abbiamo avuto. Non solo Pep [Guardiola] e i giocatori ma tutta la struttura, dai proprietari ai ragazzi che lavoravano ogni giorno. Quello che abbiamo fatto, non possono togliercelo. È qualcosa che non si paga con i soldi, si paga con l'impegno, con la collaborazione e con l'essere spalla a spalla ogni giorno. Abbiamo avuto molto successo negli anni e qui a Wembley, quindi posso dirvi che tutto è stato meritato e sono felice di aver potuto vivere una delle migliori ere del calcio inglese".

In altre notizie, il Liverpool ha nominato Julian Ward come direttore sportivo per la seconda volta dopo la partenza di Richard Hughes verso l'Al-Hilal. Perché nulla dice "stabilità" come riassumere il tizio che avevi sostituito.

L'Inghilterra ospita la Spagna a Wembley questa sera, e ieri è stato chiesto a Thomas Tuchel se lo stile di gioco basato sul possesso palla della Spagna dia loro un vantaggio. "Penso che sia un vantaggio in generale. Non solo contro di noi, ma contro ogni