Em notícias que não vão chocar absolutamente ninguém que tenha prestado atenção na última década, o Manchester City foi considerado culpado de mais de 100 acusações relacionadas a violações das regras financeiras da Premier League. O veredito, entregue esta semana, marca a primeira vez que um clube é considerado culpado em primeira instância num drama tão sem precedentes que os livros de história do futebol inglês estão, segundo relatos, a considerar um novo capítulo intitulado "Não Sabemos o Que Fazer Com Isto".

A audiência em si foi um desfile de poderio legal que faria o sistema de justiça de uma pequena nação chorar. Liderando o ataque estava David Pannick KC, um dos mais destacados advogados da sua geração, conhecido por representar os ricos e poderosos. Os seus clientes anteriores incluem a Rainha Elizabeth II, Boris Johnson, o reino da Arábia Saudita e mais do que um xeque bilionário. Pannick cobra £5.000 por hora - não exatamente os £500.000 por semana de Erling Haaland, mas o suficiente para te fazer perguntar se ele faz pro bono para alguém que não seja um monarca ou um petroestado. Em 2019, cobrou £407.250 por defender o xeque Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, um antigo primeiro-ministro qatari, num julgamento de dois dias ao qual nem compareceu. O homem sabe como faturar.

Também na equipa de sonho legal: Paul Harris KC, um destacado advogado desportivo e comercial que liderou o recurso bem-sucedido do City no Tribunal Arbitral do Desporto (TAS) contra a proibição da UEFA à Liga dos Campeões, e que tem sido um conselheiro de confiança do clube há mais de 20 anos. Adam Lewis KC, amplamente considerado o principal advogado desportivo do país, co-autor do manual de referência na área e que representou o Chelsea no TAS e a Premiership Rugby no caso do teto salarial dos Saracens. Andrew Hunter KC tratou do "bloodgate" do râguebi e do "spygate" da Fórmula 1 - onde a McLaren foi multada em $100m (então £50m) e perdeu todos os seus pontos por possuir documentos da Ferrari. Jason Pobjoy KC, que representou a Premier League na dedução de pontos do Everton e argumentou que a conduta deles aumentou os custos, também representou a liga ao lado de Lewis. O Everton foi condenado a pagar apenas £1,7m dos £4,9m que a liga procurava, com o Everton a chamar às taxas "de fazer saltar os olhos". Pobjoy é mais conhecido pelo direito das liberdades civis e direitos humanos, o que é um contraste divertido.

Entretanto, Rodri, o médio do Barcelona e antigo esteio do City, saiu em defesa do seu antigo clube. "Enfrentámos algo semelhante em 2020, tivemos um processo judicial similar", disse ele. "Acusação diferente mas processo similar. Lá também em primeira instância fomos considerados culpados, mas acreditámos no clube e na inocência que o clube mantinha e no final acabámos absolvidos. Por isso, acredito no sistema de justiça, e acredito na inocência do clube." Questionado se a conversa magoa, Rodri filosofou: "Para nós, os jogadores, é uma coisa diferente do que para vocês. Consigo entender todo o tipo de opiniões, e é algo que agora é grande. Mas sempre tentámos pensar de forma positiva, quando vives aquele clube diariamente e as pessoas que trabalharam arduamente todos estes anos para ter todo o sucesso que tivemos. Não apenas Pep [Guardiola] e os jogadores mas toda a estrutura, desde os donos até aos que trabalhavam diariamente. O que fizemos, eles não nos podem tirar. É algo que não é pago com dinheiro, é pago com esforço, com parceria e com estar ombro a ombro todos os dias. Tivemos muito sucesso ao longo dos anos e aqui em Wembley, por isso posso dizer-vos que tudo foi merecido e estou contente por ter podido viver uma das melhores eras do futebol inglês."

Noutras notícias, o Liverpool nomeou Julian Ward como diretor desportivo pela segunda vez após a saída de Richard Hughes para o Al-Hilal. Porque nada diz "estabilidade" como voltar a contratar o gajo que substituíste.

A Inglaterra recebe a Espanha em Wembley esta noite, e Thomas Tuchel foi questionado ontem se o estilo de posse de bola da Espanha lhes dá uma vantagem. "Acho que é uma vantagem em geral. Não só contra nós, mas contra todos