Dans une nouvelle qui ne surprendra absolument personne ayant prêté attention ces dix dernières années, Manchester City a été reconnu coupable de plus de 100 chefs d'accusation liés à des violations des règles financières de la Premier League. Le verdict, rendu cette semaine, marque la première fois qu'un club est reconnu coupable en première instance dans un feuilleton si sans précédent que les livres d'histoire du football anglais envisageraient, dit-on, d'ajouter un nouveau chapitre intitulé « On ne sait pas quoi faire de ça ».

L'audience elle-même fut un défilé de puissance de feu juridique qui ferait pleurer le système judiciaire d'une petite nation. À la manœuvre, David Pannick KC, l'un des avocats les plus éminents de sa génération, connu pour représenter les riches et les puissants. Parmi ses anciens clients figurent la reine Elizabeth II, Boris Johnson, le royaume d'Arabie saoudite et plus d'un cheikh milliardaire. Pannick facture 5 000 £ de l'heure – pas tout à fait les 500 000 £ par semaine d'Erling Haaland, mais assez pour vous faire demander s'il fait du pro bono pour quelqu'un qui n'est pas un monarque ou un pétro-État. En 2019, il a facturé 407 250 £ pour avoir défendu le cheikh Hamad ben Jassim ben Jaber al-Thani, ancien Premier ministre qatari, lors d'un procès de deux jours auquel il n'a même pas assisté. L'homme sait facturer.

Également dans l'équipe de rêve juridique : Paul Harris KC, un éminent avocat en sport et commerce qui a mené le recours victorieux de City devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) contre l'interdiction de la Ligue des champions de l'UEFA, et qui est un conseiller de confiance du club depuis plus de 20 ans. Adam Lewis KC, largement considéré comme le meilleur avocat sportif du pays, co-auteur de l'ouvrage de référence dans le domaine, a représenté Chelsea devant le TAS et Premiership Rugby dans l'affaire du plafond salarial des Saracens. Andrew Hunter KC a géré le « bloodgate » du rugby et le « spygate » de la Formule 1 – où McLaren a été condamné à une amende de 100 millions de dollars (50 millions de livres à l'époque) et privé de tous ses points pour avoir détenu des documents Ferrari. Jason Pobjoy KC, qui a représenté la Premier League dans la déduction de points d'Everton et a plaidé que leur conduite augmentait les coûts, a également représenté la ligue aux côtés de Lewis. Everton a été condamné à ne payer que 1,7 million de livres sur les 4,9 millions réclamés par la ligue, Everton qualifiant les frais de « exorbitants ». Pobjoy est surtout connu pour le droit des libertés civiles et des droits humains, ce qui est un contraste amusant.

Pendant ce temps, Rodri, le milieu de terrain de Barcelone et ancien pilier de City, est monté au créneau pour défendre son ancien club. « Nous avons affronté quelque chose de similaire en 2020, nous avons eu un processus judiciaire similaire », a-t-il déclaré. « Accusation différente mais processus similaire. Là aussi, en première instance, nous avons été reconnus coupables, mais nous croyions au club et à l'innocence que le club maintenait, et finalement nous avons été acquittés. Donc, je crois au système judiciaire, et je crois à l'innocence du club. » Interrogé sur le fait que ces discussions blessent, Rodri s'est lancé dans une réflexion philosophique : « Pour nous, les joueurs, c'est différent que pour vous. Je peux comprendre toutes sortes d'opinions, et c'est quelque chose qui est maintenant important. Mais nous avons toujours essayé de penser positivement, quand on vit ce club au quotidien et que les gens ont travaillé dur toutes ces années pour obtenir tout le succès que nous avons eu. Pas seulement Pep [Guardiola] et les joueurs, mais toute la structure, des propriétaires aux gars qui travaillaient au quotidien. Ce que nous avons fait, ils ne peuvent pas nous l'enlever. C'est quelque chose qui ne se paie pas avec de l'argent, cela se paie avec des efforts, avec un partenariat et en étant épaule contre épaule chaque jour. Nous avons eu beaucoup de succès au fil des ans et ici à Wembley, donc je peux vous dire que tout était mérité et je suis heureux d'avoir pu vivre l'une des meilleures ères du football anglais. »

Autre actualité : Liverpool a nommé Julian Ward comme directeur sportif pour la deuxième fois après le départ de Richard Hughes à Al-Hilal. Parce que rien ne dit « stabilité » comme de réembaucher la personne que vous aviez remplacée.

L'Angleterre reçoit l'Espagne à Wembley ce soir, et Thomas Tuchel a été interrogé hier pour savoir si le style de possession espagnol leur donnait un avantage. « Je pense que c'est un avantage en général. Pas seulement contre nous, mais contre tout le monde. »