In nieuws dat absoluut niemand zal verbazen die de afgelopen tien jaar heeft opgelet, is Manchester City schuldig bevonden aan meer dan 100 aanklachten met betrekking tot schendingen van de financiële regels van de Premier League. De uitspraak, deze week gedaan, markeert de eerste keer dat een club in eerste aanleg schuldig is bevonden in een drama dat zo ongekend is dat de geschiedenisboeken van het Engelse voetbal naar verluidt een nieuw hoofdstuk overwegen met de titel 'We weten niet wat we hiermee moeten doen'.

De hoorzitting zelf was een parade van juridisch vuurwerk die het rechtssysteem van een klein land aan het huilen zou maken. Aan het hoofd stond David Pannick KC, een van de vooraanstaande advocaten van zijn generatie, bekend van het vertegenwoordigen van de rijken en machtigen. Tot zijn eerdere cliënten behoren koningin Elizabeth II, Boris Johnson, het koninkrijk Saoedi-Arabië en meer dan één miljardair-sjeik. Pannick rekent £5.000 per uur - niet helemaal Erling Haalands £500.000 per week, maar genoeg om je af te vragen of hij pro bono doet voor iemand die geen monarch of petrostaat is. In 2019 rekende hij £407.250 voor het verdedigen van sjeik Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, een voormalige Qatarese premier, in een proces van twee dagen dat hij niet eens bijwoonde. De man weet hoe hij moet factureren.

Ook in het juridische droomteam: Paul Harris KC, een vooraanstaande sport- en handelsadvocaat die leiding gaf aan City's succesvolle beroep bij het Hof van Arbitrage voor Sport (Cas) tegen het Champions League-verbod van de UEFA, en die al meer dan 20 jaar een vertrouwde adviseur van de club is. Adam Lewis KC, algemeen beschouwd als de meest vooraanstaande sportadvocaat van het land, is medeauteur van het toonaangevende handboek in het vakgebied en heeft Chelsea vertegenwoordigd bij het Cas en Premiership Rugby in de salarisplafondzaak van Saracens. Andrew Hunter KC behandelde rugby's 'bloodgate' en Formule 1's 'spygate' - waarbij McLaren een boete van $100 miljoen (toen £50 miljoen) kreeg en al hun punten kwijtraakte omdat ze Ferrari-documenten bezaten. Jason Pobjoy KC, die de Premier League vertegenwoordigde in de puntenaftrek van Everton en aanvoerde dat hun gedrag de kosten verhoogde, vertegenwoordigde de league ook samen met Lewis. Everton werd veroordeeld tot het betalen van slechts £1,7 miljoen van de £4,9 miljoen die de league eiste, waarbij Everton de kosten 'misselijkmakend' noemde. Pobjoy is vooral bekend van burgerlijke vrijheden en mensenrechten, wat een grappig contrast is.

Ondertussen is Rodri, de middenvelder van Barcelona en voormalig steunpilaar van City, fel van leer getrokken ter verdediging van zijn oude club. 'We hebben iets soortgelijks meegemaakt in 2020, we hadden een vergelijkbaar juridisch proces,' zei hij. 'Andere beschuldiging maar vergelijkbaar proces. Ook daar werden we in eerste aanleg schuldig bevonden, maar we geloofden in de club en de onschuld die de club handhaafde en uiteindelijk werden we vrijgesproken. Dus ik geloof in het rechtssysteem, en ik geloof in de onschuld van de club.' Gevraagd of de praatjes pijn doen, filosofeerde Rodri: 'Voor ons, de spelers, is het een ander verhaal dan voor jullie. Ik kan allerlei meningen begrijpen, en het is iets dat nu groot is. Maar we probeerden altijd positief te denken, wanneer je die club dagelijks meemaakt en de mensen die al die jaren hard hebben gewerkt voor al het succes dat we hadden. Niet alleen Pep [Guardiola] en de spelers maar de hele structuur, van de eigenaren tot de jongens die dagelijks werkten. Wat we deden, kunnen ze ons niet afnemen. Het is iets dat niet met geld wordt betaald, het wordt betaald met inspanning, met partnerschap en met elke dag schouder aan schouder staan. We hadden veel succes door de jaren heen en hier in Wembley, dus ik kan je vertellen dat alles verdiend was en ik ben blij dat ik een van de beste tijdperken van het Engelse voetbal mocht meemaken.'

In ander nieuws heeft Liverpool Julian Ward voor de tweede keer aangesteld als sportief directeur na het vertrek van Richard Hughes naar Al-Hilal. Want niets zegt 'stabiliteit' als het opnieuw aannemen van de man die je hebt vervangen.

Engeland ontvangt vanavond Spanje in Wembley, en Thomas Tuchel werd gisteren gevraagd of de op balbezit gebaseerde stijl van Spanje hen een voordeel geeft. 'Ik denk dat het over het algemeen een voordeel is. Niet alleen tegen ons, maar tegen elke