W wiadomościach, które nie zaskoczą absolutnie nikogo, kto uważnie śledził wydarzenia przez ostatnią dekadę, Manchester City został uznany za winnego ponad 100 zarzutów związanych z naruszeniem finansowych zasad Premier League. Werdykt ogłoszony w tym tygodniu oznacza pierwszy przypadek, gdy klub został uznany za winnego w pierwszej instancji w dramacie tak bezprecedensowym, że angielskie księgi historii futbolu podobno rozważają nowy rozdział zatytułowany „Nie wiemy, co z tym zrobić”.

Samo przesłuchanie było paradą prawnej siły ognia, która doprowadziłaby do płaczu system sprawiedliwości małego państwa. Na czele stał David Pannick KC, jeden z najwybitniejszych adwokatów swojego pokolenia, znany z reprezentowania bogatych i potężnych. Jego poprzedni klienci to królowa Elżbieta II, Boris Johnson, królestwo Arabii Saudyjskiej i więcej niż jeden miliarder szejk. Pannick pobiera 5000 funtów za godzinę – nie całkiem tyle, co Erling Haaland z 500 000 funtów tygodniowo, ale wystarczająco, by zastanowić się, czy robi pro bono dla kogokolwiek, kto nie jest monarchą lub petrostate. W 2019 roku pobrał 407 250 funtów za obronę szejka Hamada bin Jassima bin Jabera al-Thaniego, byłego premiera Kataru, w dwudniowym procesie, w którym nawet nie uczestniczył. Ten człowiek wie, jak wystawiać rachunki.

W drużynie marzeń prawników znaleźli się także: Paul Harris KC, czołowy specjalista od sportu i prawa handlowego, który prowadził skuteczne odwołanie City przed Trybunałem Arbitrażowym ds. Sportu (CAS) od zakazu UEFA w Lidze Mistrzów i który jest zaufanym doradcą klubu od ponad 20 lat. Adam Lewis KC, powszechnie uważany za najwybitniejszego brytyjskiego adwokata sportowego, współautor wiodącego podręcznika w tej dziedzinie, reprezentował Chelsea w CAS i Premiership Rugby w sprawie limitu wynagrodzeń Saracens. Andrew Hunter KC zajmował się rugby'owym „bloodgate” i Formułą 1 „spygate” – gdzie McLaren został ukarany grzywną 100 mln dolarów (wówczas 50 mln funtów) i pozbawiony wszystkich punktów za posiadanie dokumentów Ferrari. Jason Pobjoy KC, który reprezentował Premier League w sprawie odjęcia punktów Evertonowi i argumentował, że ich postępowanie zwiększyło koszty, również reprezentował ligę wraz z Lewisem. Evertonowi nakazano zapłacić tylko 1,7 mln funtów z 4,9 mln funtów, których domagała się liga, a Everton nazwał te opłaty „oszałamiającymi”. Pobjoy jest najbardziej znany z prawa dotyczącego wolności obywatelskich i praw człowieka, co jest zabawnym kontrastem.

Tymczasem Rodri, pomocnik Barcelony i były filar City, wystąpił w obronie swojego starego klubu. „Mieliśmy do czynienia z czymś podobnym w 2020 roku, mieliśmy podobny proces sądowy” – powiedział. „Inne oskarżenie, ale podobny proces. Tam również w pierwszej instancji zostaliśmy uznani za winnych, ale wierzyliśmy w klub i niewinność, którą klub utrzymywał, i w końcu zostaliśmy uniewinnieni. Wierzę więc w system sprawiedliwości i wierzę w niewinność klubu”. Zapytany, czy te rozmowy bolą, Rodri filozofował: „Dla nas, zawodników, to coś innego niż dla was. Rozumiem wszelkiego rodzaju opinie i to jest coś, co teraz jest duże. Ale zawsze staraliśmy się myśleć pozytywnie, gdy żyje się tym klubem codziennie i ludźmi, którzy ciężko pracowali przez te wszystkie lata, aby osiągnąć cały sukces, który mieliśmy. Nie tylko Pep [Guardiola] i zawodnicy, ale cała struktura, od właścicieli po ludzi, którzy pracowali codziennie. Tego, co zrobiliśmy, nie mogą nam odebrać. To coś, czego nie można zapłacić pieniędzmi, płaci się za to wysiłkiem, partnerstwem i byciem ramię w ramię każdego dnia. Odnieśliśmy wiele sukcesów przez lata i tutaj na Wembley, więc mogę powiedzieć, że wszystko było zasłużone i cieszę się, że mogłem przeżyć jedną z najlepszych er angielskiego futbolu”.

W innych wiadomościach Liverpool mianował Juliana Warda swoim dyrektorem sportowym po raz drugi po odejściu Richarda Hughesa do Al-Hilal. Bo nic nie mówi „stabilność” tak jak ponowne zatrudnienie faceta, którego się zastąpiło.

Anglia gości Hiszpanię na Wembley dziś wieczorem, a Thomas Tuchel został wczoraj zapytany, czy hiszpański styl oparty na posiadaniu piłki daje im przewagę. „Myślę, że to ogólnie przewaga. Nie tylko przeciwko nam, ale przeciwko każdemu”.