過去10年間ちゃんと見てきた人なら誰一人驚かないであろうニュースだ。マンチェスター・シティがプレミアリーグの財務規則違反に関連する100件以上の容疑で有罪と認定された。今週下されたこの評決は、クラブが第一審で有罪とされる初の事例となり、その前例のなさたるや、イングランドサッカー史の教科書が「これ、どう扱えばいいか分からん」という新章の追加を検討していると報じられるほどだ。

審問そのものは、小国の司法制度が泣き出しそうなほどの法的火力のパレードだった。先頭に立ったのはデイヴィッド・パニックKC——同世代を代表する弁護士の一人で、富裕層や権力者の代理人として知られる。過去の依頼人にはエリザベス女王二世、ボリス・ジョンソン、サウジアラビア王国、そして複数の億万長者シェイクが名を連ねる。パニックの報酬は時給5,000ポンド——アーリング・ハーランドの週給50万ポンドには及ばないが、王族や石油国家以外に無償でやってるのか疑いたくなる金額だ。2019年には、カタール元首相シェイク・ハマド・ビン・ジャシム・ビン・ジャベル・アル＝サーニーの弁護で、本人が出席すらしなかった2日間の裁判に対して407,250ポンドを請求した。この男、請求書の作り方を知っている。

法的ドリームチームには他にも、ポール・ハリスKC——スポーツ・商事法の第一人者で、UEFAのチャンピオンズリーグ追放処分に対するスポーツ仲裁裁判所（CAS）でのシティの勝訴を主導し、20年以上にわたりクラブの信頼できる顧問を務める。アダム・ルイスKC——国内随一のスポーツ法廷弁護士と広く認められ、この分野の主要教科書を共著し、CASでチェルシーを、サラセンズのサラリーキャップ事件でプレミアシップ・ラグビーを代理した。アンドリュー・ハンターKC——ラグビーの「ブラッドゲート」とF1の「スパイゲート」を担当。後者ではマクラーレンがフェラーリの機密文書を所持したとして1億ドル（当時5,000万ポンド）の罰金と全ポイント剥奪処分を受けた。ジェイソン・ポブジョイKC——エヴァートンの勝ち点剥奪でプレミアリーグを代理し、同クラブの行為がコストを増大させたと主張。ルイスと共にリーグを代理した。エヴァートンはリーグが求めた490万ポンドのうち170万ポンドのみの支払いを命じられ、同クラブは手数料を「目玉が飛び出るほど」と評した。ポブジョイは市民的自由と人権法で最もよく知られており、これは楽しい対比だ。

一方、バルセロナの中盤で元シティの支柱だったロドリは、古巣を擁護して反撃に出た。「2020年にも似たような状況を経験した。似たような司法プロセスだった」と彼は語った。「容疑は違ったがプロセスは似ていた。あそこでも第一審で有罪とされたが、我々はクラブと、クラブが主張し続けた無実を信じ、最終的には無罪となった。だから私は司法制度を信じているし、クラブの無実を信じている」。その話が傷つくかと問われると、ロドリは哲学的に語った。「我々選手にとっては、君たちとは別の話だ。あらゆる意見を理解できるし、今は大きなことだ。しかし我々は常に前向きに考えようとしてきた。クラブで日常を過ごし、何年も懸命に働いてきた人々——ペップ（グアルディオラ）や選手だけでなく、オーナーから日々働く人々まで、組織全体が成し遂げたことだ。我々がやったことを、彼らは奪えない。それは金で払われるものではなく、努力と、協力と、毎日肩を並べることで払われるものだ。長年にわたり多くの成功を収め、ここウェンブリーでもそうだった。だから言える——すべては当然の結果だったし、イングランドサッカーの最高の時代の一つを生きられて嬉しい」。

他のニュースでは、リヴァプールがリチャード・ヒューズのアル・ヒラル移籍に伴い、ジュリアン・ウォードを2度目のスポーティングディレクターに任命した。自分が代わりに据えた男を再雇用するほど「安定」を象徴するものはないからね。

イングランドは今夜ウェンブリーでスペインを迎える。トーマス・トゥヘルは昨日、スペインのポゼッション重視のスタイルが彼らに優位をもたらすかと問われた。「一般的に優位だと思う。我々に対してだけでなく、すべての相手に対してね」