Într-o veste care nu va șoca absolut pe nimeni care a fost atent în ultimul deceniu, Manchester City a fost găsit vinovat pentru peste 100 de acuzații legate de încălcarea regulilor financiare ale Premier League. Verdictul, pronunțat săptămâna aceasta, marchează prima dată când un club este găsit vinovat în primă instanță într-o dramă atât de fără precedent încât cărțile de istorie ale fotbalului englez iau în considerare un nou capitol intitulat „Nu știm ce să facem cu asta”.

Auderea în sine a fost o paradă de putere legală care ar face sistemul de justiție al unei mici națiuni să plângă. În frunte se afla David Pannick KC, unul dintre cei mai de seamă baristeri ai generației sale, cunoscut pentru reprezentarea bogaților și puternicilor. Printre clienții săi anteriori se numără Regina Elisabeta a II-a, Boris Johnson, regatul Arabiei Saudite și mai mult de un șeic miliardar. Pannick percepe 5.000 de lire sterline pe oră – nu chiar 500.000 de lire pe săptămână cât câștigă Erling Haaland, dar suficient pentru a te întreba dacă face pro bono pentru cineva care nu este monarh sau stat petrolier. În 2019, a perceput 407.250 de lire sterline pentru apărarea șeicului Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, un fost prim-ministru qatarian, într-un proces de două zile la care nici măcar nu a participat. Omul știe să factureze.

De asemenea, în echipa de vis juridică: Paul Harris KC, un important avocat specializat în sport și comercial, care a condus apelul reușit al lui City în fața Curții de Arbitraj pentru Sport (Cas) împotriva interdicției UEFA din Liga Campionilor și care a fost consilier de încredere al clubului timp de peste 20 de ani. Adam Lewis KC, considerat pe scară largă cel mai proeminent barister sportiv din țară, coautor al manualului de referință în domeniu și care i-a reprezentat pe Chelsea la Cas și Premiership Rugby în cazul plafonului salarial de la Saracens. Andrew Hunter KC s-a ocupat de „bloodgate” din rugby și „spygate” din Formula 1 – unde McLaren a fost amendată cu 100 de milioane de dolari (pe atunci 50 de milioane de lire sterline) și li s-au scăzut toate punctele pentru deținerea de documente Ferrari. Jason Pobjoy KC, care i-a reprezentat pe Premier League în cazul deducerii de puncte a lui Everton și a argumentat că conduita lor a crescut costurile, i-a reprezentat de asemenea pe cei din ligă alături de Lewis. Everton a fost obligată să plătească doar 1,7 milioane de lire sterline din cele 4,9 milioane solicitate de ligă, Everton numind taxele „șocante”. Pobjoy este cel mai cunoscut pentru drepturile civile și dreptul drepturilor omului, ceea ce este un contrast amuzant.

Între timp, Rodri, mijlocașul Barcelonei și fostul pilon al lui City, a ieșit la atac în apărarea fostului său club. „Am înfruntat ceva similar în 2020, am avut un proces judiciar similar”, a spus el. „Acuzație diferită, dar proces similar. Și acolo, în primă instanță, am fost găsiți vinovați, dar am crezut în club și în nevinovăția pe care clubul a menținut-o și în final am fost achitați. Deci, cred în sistemul de justiție și cred în nevinovăția clubului.” Întrebat dacă discuțiile rănesc, Rodri a filozofat: „Pentru noi, jucătorii, este altceva decât pentru voi. Pot înțelege tot felul de opinii și este ceva ce acum este mare. Dar mereu am încercat să gândim pozitiv, când trăiești acel club zilnic și oamenii care au muncit din greu toți acești ani pentru a avea tot succesul pe care l-am avut. Nu doar Pep [Guardiola] și jucătorii, ci toată structura, de la proprietari până la băieții care au lucrat zilnic. Ce am făcut, nu ne pot lua. Este ceva ce nu se plătește cu bani, se plătește cu efort, cu parteneriat și cu a fi umăr la umăr în fiecare zi. Am avut mult succes de-a lungul anilor și aici la Wembley, așa că vă pot spune că totul a fost meritat și mă bucur că am putut trăi una dintre cele mai bune ere ale fotbalului englez.”

În alte știri, Liverpool l-a numit pe Julian Ward ca director sportiv pentru a doua oară după plecarea lui Richard Hughes la Al-Hilal. Pentru că nimic nu spune „stabilitate” ca reangajarea tipului pe care l-ai înlocuit.

Anglia găzduiește Spania pe Wembley în această seară, iar Thomas Tuchel a fost întrebat ieri dacă stilul bazat pe posesie al Spaniei le oferă un avantaj. „Cred că este un avantaj în general. Nu doar împotriva noastră, ci împotriva oricărei