En noticias que no sorprenderán absolutamente a nadie que haya estado prestando atención durante la última década, el Manchester City ha sido declarado culpable de más de 100 cargos relacionados con violaciones de las reglas financieras de la Premier League. El veredicto, emitido esta semana, marca la primera vez que un club es declarado culpable en primera instancia en un drama tan sin precedentes que los libros de historia del fútbol inglés, según se informa, están considerando un nuevo capítulo titulado "No sabemos qué hacer con esto".

La audiencia en sí fue un desfile de poderío legal que haría llorar al sistema de justicia de una pequeña nación. Liderando la carga estaba David Pannick KC, uno de los abogados más destacados de su generación, conocido por representar a los ricos y poderosos. Sus clientes anteriores incluyen a la reina Isabel II, Boris Johnson, el reino de Arabia Saudita y más de un jeque multimillonario. Pannick cobra £5,000 por hora, no tanto como los £500,000 semanales de Erling Haaland, pero suficiente para preguntarse si hace pro bono para alguien que no sea un monarca o un petroestado. En 2019, cobró £407,250 por defender al jeque Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, ex primer ministro catarí, en un juicio de dos días al que ni siquiera asistió. El hombre sabe facturar.

También en el equipo legal de ensueño: Paul Harris KC, un destacado abogado especializado en deportes y derecho comercial que lideró la exitosa apelación del City ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) contra la prohibición de la UEFA en la Champions League, y que ha sido asesor de confianza del club durante más de 20 años. Adam Lewis KC, ampliamente considerado como el abogado deportivo preeminente del país, coautor del libro de texto líder en el campo y que ha representado al Chelsea en el TAS y al Premiership Rugby en el caso del tope salarial de los Saracens. Andrew Hunter KC manejó el "bloodgate" del rugby y el "spygate" de la Fórmula Uno, donde McLaren fue multado con $100 millones (entonces £50 millones) y se le descontaron todos sus puntos por poseer documentos de Ferrari. Jason Pobjoy KC, que representó a la Premier League en la deducción de puntos del Everton y argumentó que su conducta aumentó los costos, también representó a la liga junto a Lewis. Al Everton se le ordenó pagar solo £1.7 millones de los £4.9 millones que buscaba la liga, y el Everton calificó los honorarios como "exorbitantes". Pobjoy es más conocido por su trabajo en libertades civiles y derechos humanos, lo cual es un contraste divertido.

Mientras tanto, Rodri, el centrocampista del Barcelona y ex pilar del City, ha salido en defensa de su antiguo club. "Nos enfrentamos a algo similar en 2020, tuvimos un proceso judicial similar", dijo. "Diferente acusación pero proceso similar. Allí también en primera instancia fuimos declarados culpables, pero creíamos en el club y en la inocencia que el club mantenía y al final terminamos absueltos. Así que creo en el sistema de justicia, y creo en la inocencia del club". Preguntado si las habladurías duelen, Rodri se puso filosófico: "Para nosotros, los jugadores, es algo diferente que para ustedes. Puedo entender todo tipo de opiniones, y es algo que ahora es grande. Pero siempre tratamos de pensar de manera positiva, cuando vives ese club a diario y la gente que ha trabajado duro todos estos años para tener todo el éxito que tuvimos. No solo Pep [Guardiola] y los jugadores sino toda la estructura, desde los dueños hasta los que trabajaban a diario. Lo que hicimos, no nos lo pueden quitar. Es algo que no se paga con dinero, se paga con esfuerzo, con compañerismo y con estar hombro con hombro cada día. Tuvimos mucho éxito a lo largo de los años y aquí en Wembley, así que puedo decirles que todo fue merecido y me alegra haber podido vivir una de las mejores eras del fútbol inglés".

En otras noticias, el Liverpool ha nombrado a Julian Ward como su director deportivo por segunda vez tras la salida de Richard Hughes al Al-Hilal. Porque nada dice "estabilidad" como volver a contratar al tipo al que reemplazaste.

Inglaterra recibe a España en Wembley esta noche, y a Thomas Tuchel se le preguntó ayer si el estilo de posesión de España les da una ventaja. "Creo que es una ventaja en general. No solo contra nosotros, sino contra todos".