In Nachrichten, die absolut niemanden überraschen werden, der in den letzten zehn Jahren aufgepasst hat, wurde Manchester City in über 100 Anklagepunkten im Zusammenhang mit Verstößen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden. Das diese Woche verkündete Urteil markiert das erste Mal, dass ein Verein in erster Instanz für schuldig befunden wurde – in einem Drama, das so beispiellos ist, dass die Geschichtsbücher des englischen Fußballs Berichten zufolge ein neues Kapitel mit dem Titel „Wir wissen nicht, was wir damit anfangen sollen“ in Erwägung ziehen.

Die Anhörung selbst war eine Parade juristischer Feuerkraft, die das Justizsystem eines kleinen Landes zum Weinen bringen würde. Angeführt wurde sie von David Pannick KC, einem der führenden Barrister seiner Generation, bekannt dafür, die Reichen und Mächtigen zu vertreten. Zu seinen früheren Mandanten zählen Königin Elizabeth II., Boris Johnson, das Königreich Saudi-Arabien und mehr als ein Milliardärsscheich. Pannick berechnet 5.000 Pfund pro Stunde – nicht ganz Erling Haalands 500.000 Pfund pro Woche, aber genug, um sich zu fragen, ob er Pro-bono-Arbeit für jemanden macht, der kein Monarch oder Petro-Staat ist. 2019 berechnete er 407.250 Pfund für die Verteidigung von Scheich Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, einem ehemaligen katarischen Premierminister, in einem zweitägigen Prozess, an dem er nicht einmal teilnahm. Der Mann weiß, wie man Rechnungen stellt.

Ebenfalls im juristischen Traumteam: Paul Harris KC, ein führender Sport- und Wirtschaftsanwalt, der Citys erfolgreiche Berufung vor dem Internationalen Sportgerichtshof (Cas) gegen das Champions-League-Verbot der UEFA anführte und seit über 20 Jahren ein vertrauenswürdiger Berater des Vereins ist. Adam Lewis KC, weithin als der herausragendste Sportbarrister des Landes angesehen, ist Mitautor des führenden Lehrbuchs auf diesem Gebiet und hat Chelsea vor dem Cas und Premiership Rugby im Saracens-Gehaltsdeckel-Fall vertreten. Andrew Hunter KC befasste sich mit Rugbys „Bloodgate“ und der Formel 1 „Spygate“ – wo McLaren mit 100 Millionen Dollar (damals 50 Millionen Pfund) bestraft und alle Punkte aberkannt wurden, weil sie Ferrari-Dokumente besaßen. Jason Pobjoy KC, der die Premier League im Fall des Punkteabzugs von Everton vertrat und argumentierte, dass deren Verhalten die Kosten erhöhte, vertrat die Liga zusammen mit Lewis. Everton wurde verurteilt, nur 1,7 Millionen Pfund der von der Liga geforderten 4,9 Millionen Pfund zu zahlen, wobei Everton die Gebühren als „schwindelerregend“ bezeichnete. Pobjoy ist am besten für Bürgerrechte und Menschenrechtsrecht bekannt, was ein amüsanter Kontrast ist.

Unterdessen hat Rodri, der Barcelona-Mittelfeldspieler und ehemalige City-Stalwart, sich schlagkräftig zur Verteidigung seines alten Vereins geäußert. „Wir haben 2020 etwas Ähnliches erlebt, wir hatten ein ähnliches Gerichtsverfahren“, sagte er. „Andere Anschuldigung, aber ähnlicher Prozess. Auch dort wurden wir in erster Instanz für schuldig befunden, aber wir glaubten an den Verein und die Unschuld, die der Verein aufrechterhielt, und am Ende wurden wir freigesprochen. Also glaube ich an das Justizsystem und ich glaube an die Unschuld des Vereins.“ Auf die Frage, ob die Rede weh tut, wurde Rodri philosophisch: „Für uns Spieler ist es eine andere Sache als für euch. Ich kann alle möglichen Meinungen verstehen, und es ist etwas, das jetzt groß ist. Aber wir haben immer versucht, positiv zu denken, wenn man diesen Verein täglich lebt und die Menschen, die all die Jahre hart gearbeitet haben, um all den Erfolg zu haben, den wir hatten. Nicht nur Pep [Guardiola] und die Spieler, sondern die ganze Struktur, von den Eigentümern bis zu den Leuten, die täglich gearbeitet haben. Was wir getan haben, können sie uns nicht nehmen. Es ist etwas, das nicht mit Geld bezahlt wird, es wird mit Anstrengung, mit Partnerschaft und mit täglichem Schulter-an-Schulter bezahlt. Wir hatten über die Jahre viel Erfolg und hier in Wembley, also kann ich Ihnen sagen, dass alles verdient war und ich froh bin, dass ich eine der besten Epochen des englischen Fußballs miterleben durfte.“

In anderen Nachrichten hat Liverpool Julian Ward zum zweiten Mal als Sportdirektor ernannt, nachdem Richard Hughes zu Al-Hilal gegangen ist. Denn nichts sagt „Stabilität“ wie die Wiedereinstellung des Mannes, den man ersetzt hat.

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