Des dirigeants de petits États insulaires, des Caraïbes au Pacifique, sont montés à la tribune de l'Assemblée générale de l'ONU vendredi et ont livré un message à peu près aussi subtil qu'un tsunami : le changement climatique n'est pas une menace lointaine, il est en train de réorganiser leurs frontières nationales. La montée des mers, ont-ils noté, redessine déjà les frontières nationales - une mise à jour cartographique que personne n'avait demandée.

Le quatrième jour du débat annuel de haut niveau, résumé dans The Takeaway, a vu les dirigeants insulaires exiger la justice climatique, la protection des océans et une plus grande solidarité, tout en soulignant que les effets indirects des guerres lointaines viennent s'échouer sur leurs rivages. Pour les États insulaires et côtiers, l'océan est au cœur de l'identité, de la sécurité et de la survie économique - ce qui est gênant quand il essaie sans cesse de les délocaliser.

Pourquoi c'est important, selon les dirigeants réunis : le changement climatique endommage les économies, menace la sécurité de l'eau et de l'alimentation, et met les communautés en danger. Le tableau d'ensemble, pendant ce temps, c'est que le système financier international ne reflète pas les risques auxquels font face les petits États insulaires en développement - une façon diplomatique polie de dire que les calculs de financement ne calculent pas.

Les intervenants ont établi un contraste saisissant entre le financement limité du développement et du climat d'une part, et la hausse des dépenses militaires mondiales d'autre part. Apparemment, le monde trouve toujours un budget pour de nouvelles façons de faire exploser des choses, mais devient étrangement économe quand l'eau arrive sans invitation.

Au-delà des îles, la pénurie d'eau et la gouvernance transfrontalière de l'eau sont apparues comme des enjeux de sécurité majeurs. Les États insulaires ont également averti que la compétition géopolitique et la perturbation des grandes voies navigables peuvent rapidement faire grimper le coût de la nourriture, du carburant et du transport - parce que rien ne dit « chaîne d'approvisionnement mondiale » comme un point de passage qui passe une mauvaise semaine.

Enfin, les dirigeants du Pacifique ont soulevé ce qu'ils ont appelé un héritage inachevé : des communautés continuent de subir déplacements, maladies, contaminations et pertes des décennies après la fin des essais nucléaires. Les essais ont cessé. Les conséquences, moins.