L'esperto di commercio Scott Lincicome del Cato Institute ha visto un sacco di drammi tariffari ai suoi tempi, ma anche lui ha dovuto alzare un sopracciglio per l'ultima mossa dell'amministrazione Trump. La scorsa settimana, l'amministrazione ha annunciato tariffe su più di 80 paesi, coprendo praticamente tutte le importazioni che entrano negli Stati Uniti. La ragione ufficiale? Quei paesi non sono stati abbastanza severi sul lavoro forzato. Ma entro poche ore, due piccole imprese - tra cui Burlap & Barrel, il rivenditore di spezie di New York che ha già vinto una battaglia alla Corte Suprema sulle tariffe - hanno presentato denunce. Perché nulla dice 'siamo seri sul lavoro forzato' come imporre tariffe a Norvegia e Kazakistan alla stessa aliquota.

Lincicome, vicepresidente per l'economia generale e il commercio al Cato Institute, si è unito a Scott Simon della NPR per analizzare tutto. Ha notato che le tariffe sono 'storicamente elevate' - circa il 10-12,5 per cento, un salto radicale rispetto ai livelli pre-2025. Ma ha anche sottolineato che sono fondamentalmente le stesse tariffe scadute un paio di settimane fa. Quindi, economicamente è un grosso problema; logisticamente, è déjà vu.

Quando gli è stato chiesto della giustificazione del lavoro forzato, Lincicome era scettico - e non solo un po'. 'Se leggete davvero il rapporto emesso dal governo, è estremamente carente di prove concrete,' ha detto. Il rapporto non stabilisce alcun collegamento tra l'applicazione delle norme sul lavoro forzato in quei paesi e qualsiasi danno agli Stati Uniti, che è il requisito legale per le tariffe. Inoltre non spiega come le tariffe risolveranno il problema del lavoro forzato, o perché attori virtuosi come la Norvegia ricevano lo stesso trattamento del Kazakistan, che ha 'seri problemi di lavoro forzato.' La conclusione di Lincicome? L'amministrazione ha promesso queste tariffe per mesi, quindi probabilmente si tratta meno di preoccupazione umanitaria e più di ricostruire quel muro tariffario.

Ma il lavoro forzato non è un problema reale? Certo, ha detto Lincicome. Gli Stati Uniti hanno vietato le importazioni fatte con lavoro forzato dal 1930. L'applicazione è stata discontinua, e l'amministrazione Trump è stata ancora più permissiva di quella di Biden. Quindi sì, combattere il lavoro forzato è nobile. Ma la domanda è se queste tariffe miglioreranno davvero qualcosa - o faranno solo un punto politico.

Quanto al destino legale di queste tariffe, Lincicome dice che è 'una questione legale aperta.' Le tariffe precedenti annullate dalla Corte Suprema erano diverse perché usavano una legge che non consentiva chiaramente le tariffe. Questa volta, la Sezione 301 consente esplicitamente al ramo esecutivo di imporre tariffe. Quindi la corte dovrebbe mettere in discussione i motivi e l'analisi - qualcosa che le corti sono notoriamente riluttanti a fare. 'Il rapporto e le conclusioni sono così deboli' che c'è un caso, ha detto Lincicome, ma non è il successo schiacciante delle tariffe di emergenza dello scorso inverno.

E il precedente? Lincicome è preoccupato. Se questo rapporto debole è sufficiente per giustificare le tariffe, allora 'qualsiasi problema' potrebbe diventare un assegno in bianco per il presidente per imporre tariffe - anche se le tariffe sono un potere costituzionale del Congresso. 'Se il presidente può fare questo, può davvero imporre tariffe per qualsiasi motivo e di fatto assumere i poteri tariffari del Congresso,' ha avvertito.

Quindi, mentre iniziano le cause e le tariffe entrano in vigore, Lincicome ci lascia con un pensiero: il ragionamento dell'amministrazione è convincente quanto un tovagliolo inzuppato. Ma ehi, almeno il rivenditore di spezie è di nuovo in tribunale - forse ci guadagnerà un condimento gratuito.