कैटो इंस्टीट्यूट के व्यापार विशेषज्ञ स्कॉट लिंसिकोम ने अपने दिनों में काफी टैरिफ ड्रामा देखा है, लेकिन ट्रंप प्रशासन के ताज़ा कदम पर उन्हें भी भौंहें चढ़ानी पड़ीं। पिछले हफ्ते, प्रशासन ने 80 से अधिक देशों पर टैरिफ लगाने की घोषणा की, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में आने वाले लगभग सभी आयातों को कवर करता है। आधिकारिक कारण? वे देश जबरन श्रम पर पर्याप्त सख्त नहीं रहे हैं। लेकिन कुछ ही घंटों में, दो छोटे व्यवसायों - जिनमें बर्लैप एंड बैरल भी शामिल है, जो न्यूयॉर्क का मसाला खुदरा विक्रेता है और पहले ही टैरिफ पर सुप्रीम कोर्ट की लड़ाई जीत चुका है - ने मुकदमा दायर कर दिया। क्योंकि 'हम जबरन श्रम के बारे में गंभीर हैं' कहने का सबसे अच्छा तरीका नॉर्वे और कजाकिस्तान पर समान दर से टैरिफ लगाना है।

कैटो इंस्टीट्यूट में सामान्य अर्थशास्त्र और व्यापार के उपाध्यक्ष लिंसिकोम, एनपीआर के स्कॉट साइमन के साथ इसे समझाने के लिए शामिल हुए। उन्होंने कहा कि टैरिफ 'ऐतिहासिक रूप से भारी' हैं - लगभग 10 से 12.5 प्रतिशत, जो 2025 से पहले के स्तरों से एक क्रांतिकारी उछाल है। लेकिन उन्होंने यह भी बताया कि वे मूल रूप से उन्हीं टैरिफ के समान हैं जो कुछ हफ्ते पहले समाप्त हो गए थे। तो, आर्थिक रूप से, यह एक बड़ी बात है; तार्किक रूप से, यह पुरानी यादें ताजा करने वाला है।

जब जबरन श्रम के औचित्य के बारे में पूछा गया, तो लिंसिकोम संदेहजनक थे - और केवल थोड़ा नहीं। 'अगर आप वास्तव में सरकार द्वारा जारी रिपोर्ट पढ़ते हैं, तो यह वास्तविक सबूतों पर बेहद हल्की है,' उन्होंने कहा। रिपोर्ट उन देशों में जबरन श्रम प्रवर्तन और अमेरिका को किसी भी नुकसान के बीच कोई संबंध नहीं बनाती है, जो टैरिफ के लिए कानूनी मानदंड है। यह यह भी समझाने में विफल रहती है कि टैरिफ जबरन श्रम को कैसे ठीक करेंगे, या नॉर्वे जैसे अच्छे अभिनेताओं को कजाकिस्तान के समान उपचार क्यों मिलता है, जिसमें 'गंभीर जबरन श्रम समस्याएं' हैं। लिंसिकोम का निष्कर्ष? प्रशासन महीनों से इन टैरिफ का वादा कर रहा है, इसलिए यह शायद मानवीय चिंता के बारे में कम और उस टैरिफ दीवार के पुनर्निर्माण के बारे में अधिक है।

लेकिन क्या जबरन श्रम एक वास्तविक समस्या नहीं है? बिल्कुल, लिंसिकोम ने कहा। अमेरिका ने 1930 से जबरन श्रम से बने आयातों पर प्रतिबंध लगा रखा है। प्रवर्तन असमान रहा है, और ट्रंप प्रशासन बिडेन की तुलना में और भी ढीला रहा है। तो हाँ, जबरन श्रम से लड़ना महान है। लेकिन सवाल यह है कि क्या ये टैरिफ वास्तव में कुछ सुधारेंगे - या सिर्फ एक राजनीतिक बिंदु बनाएंगे।

इन टैरिफ के कानूनी भाग्य के रूप में, लिंसिकोम कहते हैं कि यह 'एक खुला कानूनी प्रश्न' है। सुप्रीम कोर्ट द्वारा रद्द किए गए पिछले टैरिफ अलग थे क्योंकि उन्होंने एक ऐसे कानून का इस्तेमाल किया था जो स्पष्ट रूप से टैरिफ की अनुमति नहीं देता था। इस बार, धारा 301 स्पष्ट रूप से कार्यकारी शाखा को टैरिफ लगाने की अनुमति देती है। इसलिए अदालत को आधार और विश्लेषण पर सवाल उठाना होगा - जो अदालतें कुख्यात रूप से करने से हिचकती हैं। 'रिपोर्ट और निष्कर्ष इतने कमजोर हैं' कि एक मामला है, लिंसिकोम ने कहा, लेकिन यह पिछली सर्दियों के आपातकालीन टैरिफ की तरह आसान जीत नहीं है।

और मिसाल के बारे में क्या? लिंसिकोम चिंतित हैं। यदि यह कमजोर रिपोर्ट टैरिफ को सही ठहराने के लिए पर्याप्त है, तो 'कोई भी मुद्दा' राष्ट्रपति के लिए टैरिफ लगाने का ब्लैंक चेक बन सकता है - भले ही टैरिफ कांग्रेस की संवैधानिक शक्ति हो। 'अगर राष्ट्रपति ऐसा कर सकते हैं, तो वे वास्तव में किसी भी कारण से टैरिफ लगा सकते हैं और प्रभावी रूप से कांग्रेस की टैरिफ शक्तियों को अपने हाथ में ले सकते हैं,' उन्होंने चेतावनी दी।

इसलिए, जैसे ही मुकदमे शुरू होते हैं और टैरिफ प्रभावी होते हैं, लिंसिकोम हमें एक विचार के साथ छोड़ते हैं: प्रशासन का तर्क गीले नैपकिन जितना ही ठोस है। लेकिन अरे, कम से कम मसाला खुदरा विक्रेता फिर से अदालत में है - शायद उन्हें इससे मुफ्त मसाला मिल जाए।