Per Kieran Dodds, fotografare persone con i capelli rossi è diventata una vera ossessione nell'ultimo decennio. Il 45enne di Edimburgo, lui stesso un "orgoglioso zenzero", ha iniziato a fotografare rossi nel 2013 in Scozia, esplorando l'identità, prima di volare verso altri punti caldi di rossi come Perm in Russia e Treasure Beach in Giamaica. Il suo libro del 2020 *Gingers* ha coperto il globo, ma poi ha notato un "enorme vuoto": nessun americano. "Ho pensato 'oh wow, certo, il mondo intero è negli Stati Uniti'," ha detto alla BBC. "È un microcosmo."
Un messaggio da un nativo americano con i capelli rossi ha stuzzicato la sua curiosità. "L'ho trovato molto interessante e mi ha fatto pensare, 'da dove diavolo viene?" La copertina del suo nuovo libro, *Gingers of America*, presenta Joshua Elliot della Nazione Muscogee (Creek) in Oklahoma. Il lato materno di Joshua ha radici tedesche, il lato paterno inglese e svedese, il che potrebbe spiegare i suoi capelli ramati. È abituato a sopracciglia alzate - un nativo americano con i capelli rossi? Ma la moglie del suo capo lo ha corretto: "Conta il tuo coinvolgimento nella tua comunità e nella tua tribù, le persone intorno a te e ciò che restituisci."
Kieran ha chiacchierato con molti nativi americani, e la maggior parte poteva rintracciare origini europee per i loro capelli rossi. "La cosa che mi ha sorpreso è quanto presto ci siano stati questi scozzesi e irlandesi che sposavano nativi americani," ha detto. Prendete Lottie Wahkinney, una ragazza Comanche dell'Oklahoma, il cui padre Jared ha nonni scozzesi di Galashiels. Il padre di Jared era Comanche, ma sua madre è nata e cresciuta in Scozia. "Ecco perché la mia Lottie ha un buon mix di tutto," ha detto Jared. Quando ha visitato la Scozia per la prima volta a 22 anni, la gente chiedeva: "Dove sono i tuoi mocassini? Dov'è il tuo copricapo?"
Ma c'era un'eccezione: una ragazza Cherokee di nome Lakia, la cui famiglia non conosce origini europee. "È un colore di rosso completamente diverso," ha detto Kieran. "È un rubino profondo. Questo mi ha davvero incuriosito." La famiglia di Lakia ha tutti capelli neri corvini e lisci, ma i suoi sono diventati rossi durante l'infanzia. "Tutti pensavano, da quando avevo circa otto anni, che mi tingessi i capelli," ha detto. "E ancora adesso tutti dicono, 'che colore di capelli è quello?'"
Kieran ha fatto sette viaggi lunghi attraverso gli Stati Uniti, spesso approfittando del suo lavoro di fotografo ambientale. Uno stato sorprendente: l'Alabama, che molti britannici associano al razzismo e alla NASA. "Lo conoscevo per il razzismo e la NASA," ha detto. "Nella mia testa era bloccato negli anni '60, ma Birmingham è una città incredibilmente vibrante." Ha incontrato Rachel Releford, che dice che quando esce con sua figlia Liliana, la gente presume che sia la tata. "Io dico, 'no, è mia'," ha detto Rachel. Alcuni amici dei suoi nonni erano esitanti sul fatto che uscisse con un uomo bianco, ma i suoi nonni hanno detto: "Vai avanti. È un ragazzo figo, è dolce."
Sempre in Alabama, Kieran ha incontrato Henry Davis e suo figlio Henry Davis II. Il Henry più anziano ha perso i capelli rossi ma dice che a quell'età somigliava esattamente a suo figlio. "Non siamo sicuri da dove venga," ha detto. "Mio padre sta diventando grigio ora. Gli spunta un po' di rosso nella barba, e poi diventa grigia."
Kieran sa che "zenzero" può essere un insulto, ma lo usa per il suo potere descrittivo: "il rosso è il colore dei camion dei pompieri e del sangue, mentre lo zenzero ha una tonalità dorata." Vede i capelli rossi come "un filo d'oro" che si intreccia attraverso la storia diversa e difficile dell'America, mostrando connessioni tra le persone. "Siamo tutti fatti della stessa materia e con i capelli rossi lo si vede."
Nessuno incarna questo meglio di un giovane ragazzo di nome Cali, anche lui dell'Alabama. "Il suo background è tutto - europeo, afroamericano, ispanico e anche indigeno," ha detto Kieran. Sua nonna è bianca ma non poteva sposare un uomo nero in Alabama anche dopo che i tribunali lo avevano reso legale, così si è trasferita in Georgia e ha iniziato una famiglia lì. "È una famiglia incredibilmente diversa."
In Scozia, fino al 13% della popolazione - circa 700.000 persone - sono rossi naturali, la percentuale più alta in assoluto. Globalmente, meno del 2% ha i capelli rossi, ma la ricerca di Kieran