Dla Kierana Doddsa fotografowanie ludzi o rudych włosach stało się swego rodzaju obsesją w ciągu ostatniej dekady. 45-latek z Edynburga, sam 'dumny rudy', zaczął fotografować rudych w 2013 roku w Szkocji, badając tożsamość, zanim poleciał do innych rudych zagłębi, takich jak Perm w Rosji czy Treasure Beach na Jamajce. Jego książka z 2020 roku *Gingers* obejmowała cały świat, ale potem zauważył 'ogromną lukę': brak Amerykanów. 'Pomyślałem: o rany, oczywiście, cały świat jest w Stanach' – powiedział BBC. 'To mikrokosmos.'
Wiadomość od rdzennego Amerykanina o rudych włosach wzbudziła jego ciekawość. 'Uznałem to za bardzo interesujące i pomyślałem: skąd to się, u licha, wzięło?' Okładka jego nowej książki, *Gingers of America*, przedstawia Joshuę Elliota z Narodu Muscogee (Creek) w Oklahomie. Mama Joshuy ma niemieckie korzenie, tata angielskie i szwedzkie, co może wyjaśniać jego rude kosmyki. Jest przyzwyczajony do uniesionych brwi – rdzenny Amerykanin z rudymi włosami? Ale żona wodza wyprowadziła go z błędu: 'Chodzi o twoje zaangażowanie w społeczność i plemię, ludzi wokół ciebie i to, co im dajesz.'
Kieran rozmawiał z wieloma rdzennymi Amerykanami i większość z nich mogła wyśledzić europejskie pochodzenie swoich rudych włosów. 'Zaskoczyło mnie, jak wcześnie Szkoci i Irlandczycy żenili się z rdzennymi Amerykanami' – powiedział. Weźmy Lottie Wahkinney, dziewczynkę z plemienia Komanczów z Oklahomy, której tata Jared ma szkockich dziadków z Galashiels. Tata Jareda był Komanczem, ale jego mama urodziła się i wychowała w Szkocji. 'Dlatego moja Lottie ma dobrą mieszankę wszystkiego' – powiedział Jared. Kiedy po raz pierwszy odwiedził Szkocję w wieku 22 lat, ludzie pytali: 'Gdzie twoje mokasyny? Gdzie pióropusz?'
Ale był jeden wyjątek: dziewczynka z plemienia Czirokezów o imieniu Lakia, której rodzina nie zna żadnego europejskiego pochodzenia. 'To zupełnie inny odcień czerwieni' – powiedział Kieran. 'To głęboki rubin. To mnie naprawdę zaintrygowało.' Rodzina Lakii ma wszyscy kruczoczarne proste włosy, ale jej zrobiły się rude w dzieciństwie. 'Wszyscy myśleli, odkąd skończyłam osiem lat, że farbuję włosy' – powiedziała. 'I nadal wszyscy pytają: jaki to kolor włosów?'
Kieran odbył siedem długich podróży po USA, często łącząc je z pracą fotografa środowiskowego. Jednym z zaskakujących stanów była Alabama, którą wielu Brytyjczyków kojarzy z rasizmem i NASA. 'Znałem ją z rasizmu i NASA' – powiedział. 'W mojej głowie utknęła w latach 60., ale Birmingham to niesamowicie żywe miasto.' Poznał Rachel Releford, która mówi, że kiedy wychodzi z córką Lilianą, ludzie zakładają, że jest nianią. 'Mówię: nie, to moja' – powiedziała Rachel. Niektórzy przyjaciele jej dziadków wahali się, czy miała randkować z białym mężczyzną, ale dziadkowie powiedzieli: 'Działaj. To fajny facet, słodki.'
Również w Alabamie Kieran poznał Henry'ego Davisa i jego syna Henry'ego Davisa II. Starszy Henry stracił rude włosy, ale mówi, że w tym wieku wyglądał dokładnie jak jego syn. 'Nie jesteśmy pewni, skąd to się bierze' – powiedział. 'Mój tata już siwieje. W brodzie pojawia mu się trochę rudego, a potem robi się siwy.'
Kieran wie, że 'rudy' może być obelgą, ale używa go ze względu na jego opisową moc: 'czerwień to kolor wozów strażackich i krwi, podczas gdy rudy ma złocisty odcień.' Widzi rude włosy jako 'złotą nić' przewijającą się przez różnorodną i trudną historię Ameryki, pokazującą powiązania między ludźmi. 'Wszyscy jesteśmy z tej samej materii, a rude włosy to pokazują.'
Nikt nie uosabia tego lepiej niż młody chłopak o imieniu Cali, również z Alabamy. 'Jego pochodzenie to wszystko – europejskie, afroamerykańskie, latynoskie i rdzenne' – powiedział Kieran. Jego babcia jest biała, ale nie mogła wyjść za czarnego mężczyznę w Alabamie, nawet gdy sądy zalegalizowały to, więc przeprowadziła się do Georgii i tam założyła rodzinę. 'To niesamowicie zróżnicowana rodzina.'
W Szkocji aż 13% populacji – około 700 000 osób – to naturalni rudzielcy, najwyższy odsetek na świecie. Globalnie mniej niż 2% ma rude włosy, ale badania Kierana