Para Kieran Dodds, fotografar pessoas com cabelo ruivo tornou-se uma obsessão na última década. O escocês de 45 anos, ele próprio um "gengibre orgulhoso", começou a fotografar ruivos em 2013 na Escócia, explorando a identidade, antes de partir para outros pontos de encontro de ruivos, como Perm, na Rússia, e Treasure Beach, na Jamaica. Seu livro de 2020, *Gingers*, cobriu o globo, mas então ele notou uma "lacuna enorme": nenhum americano. "Eu pensei: 'oh uau, claro, o mundo inteiro está nos Estados Unidos'", disse ele à BBC. "É um microcosmo."
Uma mensagem de um homem nativo americano com cabelo ruivo despertou sua curiosidade. "Achei muito interessante e me fez pensar: 'de onde diabos isso veio?'" A capa de seu novo livro, *Gingers of America*, apresenta Joshua Elliot, da nação Muscogee (Creek), em Oklahoma. O lado materno de Joshua tem raízes alemãs, e o paterno, inglesas e suecas, o que pode explicar seus cabelos ruivos. Ele está acostumado a sobrancelhas levantadas - um nativo americano com cabelo ruivo? Mas a esposa do chefe o corrigiu: "O que importa é seu envolvimento com sua comunidade e sua tribo, as pessoas ao seu redor e o que você retribui a elas."
Kieran conversou com muitos nativos americanos, e a maioria conseguia traçar ascendência europeia para seu cabelo ruivo. "O que me surpreendeu foi como cedo houve esses escoceses e irlandeses se casando com nativos americanos", disse ele. Veja Lottie Wahkinney, uma garota comanche de Oklahoma, cujo pai Jared tem avós escoceses de Galashiels. O pai de Jared era comanche, mas sua mãe nasceu e foi criada na Escócia. "É por isso que minha Lottie tem uma boa mistura de tudo", disse Jared. Quando visitou a Escócia pela primeira vez, aos 22 anos, as pessoas perguntavam: "Onde estão seus mocassins? Onde está seu cocar?"
Mas houve uma exceção: uma garota cherokee chamada Lakia, cuja família não conhece ascendência europeia. "É uma cor de ruivo totalmente diferente", disse Kieran. "É um rubi profundo. Isso realmente me intrigou." A família de Lakia tem cabelo preto liso, mas o dela ficou ruivo na infância. "Todos pensavam, desde que eu tinha uns oito anos, que eu tingia o cabelo", disse ela. "E ainda agora todos perguntam: 'que cor de cabelo é essa?'"
Kieran fez sete longas viagens pelos EUA, muitas vezes aproveitando seu trabalho como fotógrafo ambiental. Um estado surpreendente: Alabama, que muitos britânicos associam a racismo e NASA. "Eu o conhecia pelo racismo e pela NASA", disse ele. "Na minha cabeça, estava preso nos anos 60, mas Birmingham é uma cidade incrivelmente vibrante." Ele conheceu Rachel Releford, que diz que quando sai com sua filha Liliana, as pessoas presumem que ela é a babá. "Eu digo: 'não, ela é minha'", disse Rachel. Alguns amigos de seus avós hesitaram em vê-la namorando um homem branco, mas seus avós disseram: "Vá em frente. Ele é um cara legal, é um doce."
Também no Alabama, Kieran conheceu Henry Davis e seu filho Henry Davis II. O Henry mais velho perdeu o cabelo ruivo, mas diz que parecia exatamente com seu filho naquela idade. "Não temos certeza de onde isso vem", disse ele. "Meu pai está ficando grisalho agora. Ele terá um pouco de ruivo na barba, e então meio que fica grisalho."
Kieran sabe que "gengibre" pode ser um insulto, mas o usa por seu poder descritivo: "vermelho é a cor de carros de bombeiros e sangue, enquanto gengibre tem um tom dourado." Ele vê o cabelo ruivo como "um fio de ouro" que atravessa a história diversa e difícil da América, mostrando conexões entre as pessoas. "Somos todos feitos da mesma matéria, e com o cabelo ruivo isso se mostra."
Ninguém exemplifica isso melhor do que um jovem chamado Cali, também do Alabama. "A origem dele é de tudo: europeu, afro-americano, hispânico e também indígena", disse Kieran. Sua avó é branca, mas não pôde se casar com um homem negro no Alabama mesmo depois que os tribunais tornaram isso legal, então ela se mudou para a Geórgia e começou uma família lá. "É uma família incrivelmente diversa."
Na Escócia, até 13% da população - cerca de 700.000 pessoas - são ruivos naturais, a maior porcentagem em qualquer lugar. Globalmente, menos de 2% têm cabelo ruivo, mas a pesquisa de Kieran