Para Kieran Dodds, fotografiar a personas pelirrojas se ha convertido en una obsesión durante la última década. El escocés de 45 años, él mismo un "pelirrojo orgulloso", comenzó a fotografiar pelirrojos en 2013 en Escocia, explorando la identidad, antes de viajar a otros puntos calientes de pelirrojos como Perm en Rusia y Treasure Beach en Jamaica. Su libro de 2020 *Gingers* cubrió el globo, pero luego vio un "hueco enorme": ningún estadounidense. "Pensé, 'oh, claro, el mundo entero está en los Estados Unidos'", dijo a la BBC. "Es un microcosmos".

Un mensaje de un hombre nativo americano pelirrojo despertó su curiosidad. "Me pareció muy interesante y me hizo pensar, '¿de dónde diablos salió esto?'" La portada de su nuevo libro, *Gingers of America*, presenta a Joshua Elliot de la Nación Muscogee (Creek) en Oklahoma. El lado materno de Joshua tiene raíces alemanas, su lado paterno inglés y sueco, lo que podría explicar sus mechones pelirrojos. Está acostumbrado a las cejas levantadas: ¿un nativo americano con pelo rojo? Pero la esposa del jefe le aclaró: "Se trata de tu participación en tu comunidad y tu tribu, la gente a tu alrededor y lo que aportas a ello".

Kieran habló con muchos nativos americanos, y la mayoría podía rastrear ascendencia europea para su pelo rojo. "Lo que me sorprendió fue lo temprano que estos escoceses e irlandeses se casaban con nativos americanos", dijo. Tomemos a Lottie Wahkinney, una niña comanche de Oklahoma, cuyo padre Jared tiene abuelos escoceses de Galashiels. El padre de Jared era comanche, pero su madre nació y se crió en Escocia. "Por eso mi Lottie tiene una buena mezcla de todo", dijo Jared. Cuando visitó Escocia por primera vez a los 22 años, la gente preguntaba: "¿Dónde están tus mocasines? ¿Dónde está tu tocado?"

Pero hubo una excepción: una niña cheroqui llamada Lakia, cuya familia no conoce ascendencia europea. "Es un color de rojo totalmente diferente", dijo Kieran. "Es rubí profundo. Eso me intrigó mucho". La familia de Lakia tiene todo el pelo negro azabache y liso, pero el suyo se volvió rojo en la infancia. "Todos pensaban, desde que tenía unos ocho años, que me teñía el pelo", dijo. "Y todavía ahora todos dicen, '¿qué color de pelo es ese?'"

Kieran hizo siete viajes largos por los EE. UU., a menudo aprovechando su trabajo diario como fotógrafo ambiental. Un estado sorprendente: Alabama, que muchos británicos asocian con el racismo y la NASA. "Lo conocía por el racismo y la NASA", dijo. "En mi cabeza estaba atascado en los años 60, pero Birmingham es una ciudad increíblemente vibrante". Conoció a Rachel Releford, quien dice que cuando sale con su hija Liliana, la gente asume que es la niñera. "Y yo digo, 'no, es mía'", dijo Rachel. Algunos amigos de sus abuelos dudaban de que ella saliera con un hombre blanco, pero sus abuelos dijeron: "Adelante. Es un tipo genial, es un dulce".

También en Alabama, Kieran conoció a Henry Davis y su hijo Henry Davis II. El mayor Henry ha perdido su pelo rojo pero dice que se parecía exactamente a su hijo a esa edad. "No estamos realmente seguros de dónde viene", dijo. "Mi padre se está volviendo gris ahora. Le saldrá algo de rojo en la barba, y luego se vuelve gris".

Kieran sabe que "pelirrojo" puede ser un insulto, pero lo usa por su poder descriptivo: "el rojo es el color de los camiones de bomberos y la sangre, mientras que el pelirrojo tiene un tono dorado". Ve el pelo pelirrojo como "un hilo de oro" que se teje a través de la diversa y difícil historia de Estados Unidos, mostrando conexiones entre personas. "Estamos hechos de la misma materia y con el pelo pelirrojo se muestra".

Nadie ejemplifica esto mejor que un joven llamado Cali, también de Alabama. "Su trasfondo es de todo: europeo, afroamericano, hispano e indígena también", dijo Kieran. Su abuela es blanca pero no podía casarse con un hombre negro en Alabama incluso después de que los tribunales lo hicieran legal, así que se mudó a Georgia y comenzó una familia allí. "Es una familia increíblemente diversa".

En Escocia, hasta el 13% de la población, alrededor de 700,000 personas, son pelirrojos naturales, el porcentaje más alto en cualquier lugar. Globalmente, menos del 2% tienen pelo rojo, pero la investigación de Kieran