Die Ingwer-Suche eines Fotografen entdeckt Amerikas überraschenden 'goldenen Faden'

Für Kieran Dodds ist das Fotografieren von Menschen mit roten Haaren im letzten Jahrzehnt zu einer Besessenheit geworden. Der 45-Jährige aus Edinburgh, selbst ein "stolzer Ginger", begann 2013 in Schottland, Gingers zu knipsen, um Identität zu erforschen, bevor er zu anderen Redhead-Hochburgen wie Perm in Russland und Treasure Beach in Jamaika aufbrach. Sein Buch *Gingers* von 2020 deckte den Globus ab, aber dann entdeckte er eine "riesige Lücke": keine Amerikaner. "Ich dachte: 'Oh wow, natürlich, die ganze Welt ist in den Staaten'", erzählte er der BBC. "Es ist ein Mikrokosmos."

Eine Nachricht von einem indigenen Amerikaner mit roten Haaren weckte seine Neugier. "Ich fand das sehr interessant und es ließ mich denken: 'Wo auf der Erde kommt das nur her?'" Das Cover seines neuen Buches *Gingers of America* zeigt Joshua Elliot von der Muscogee (Creek) Nation in Oklahoma. Joshuas Mutter hat deutsche Wurzeln, sein Vater englische und schwedische, was seine roten Locken erklären könnte. Er ist es gewohnt, dass die Leute die Augenbrauen hochziehen – ein indigener Amerikaner mit roten Haaren? Aber die Frau seines Häuptlings stellte ihn richtig: "Es geht um dein Engagement in deiner Gemeinschaft und deinem Stamm, um die Menschen um dich herum und was du zurückgibst."

Kieran sprach mit vielen indigenen Amerikanern, und die meisten konnten europäische Vorfahren für ihre roten Haare ausmachen. "Was mich überraschte, war, wie früh diese Schotten und Iren indigene Amerikaner heirateten", sagte er. Nehmen wir Lottie Wahkinney, ein Comanche-Mädchen aus Oklahoma, dessen Vater Jared schottische Großeltern aus Galashiels hat. Jareds Vater war Comanche, aber seine Mutter wurde in Schottland geboren und aufgezogen. "Deshalb hat meine Lottie eine gute Mischung von allem", sagte Jared. Als er mit 22 zum ersten Mal Schottland besuchte, fragten die Leute: "Wo sind deine Mokassins? Wo ist dein Kopfschmuck?"

Aber es gab eine Ausnahme: ein Cherokee-Mädchen namens Lakia, dessen Familie keine europäischen Vorfahren kennt. "Es ist eine völlig andere Farbe von Rot", sagte Kieran. "Es ist tiefes Rubinrot. Das hat mich wirklich fasziniert." Lakias Familie hat alle pechschwarze, glatte Haare, aber ihre wurden in der Kindheit rot. "Alle dachten, seit ich etwa acht war, dass ich mir die Haare gefärbt habe", sagte sie. "Und auch jetzt fragen alle: 'Was ist das für eine Haarfarbe?'"

Kieran machte sieben lange Reisen durch die USA, oft indem er sie mit seinem Tagesjob als Umweltfotograf verband. Ein überraschender Staat: Alabama, den viele Briten mit Rassismus und NASA assoziieren. "Ich kannte ihn für Rassismus und NASA", sagte er. "In meinem Kopf war er in den 60ern stecken geblieben, aber Birmingham ist eine unglaublich lebendige Stadt." Er traf Rachel Releford, die sagt, wenn sie mit ihrer Tochter Liliana ausgeht, nehmen die Leute an, sie sei das Kindermädchen. "Ich sage dann: 'Nein, sie ist meine'", sagte Rachel. Einige Freunde ihrer Großeltern waren zögerlich, dass sie einen weißen Mann datete, aber ihre Großeltern sagten: "Tu es. Er ist ein cooler Typ, er ist ein Süßer."

Ebenfalls in Alabama traf Kieran Henry Davis und seinen Sohn Henry Davis II. Der ältere Henry hat seine roten Haare verloren, sagt aber, er habe in dem Alter genauso ausgesehen wie sein Sohn. "Wir wissen nicht wirklich, woher es kommt", sagte er. "Mein Vater wird jetzt grau. Er bekommt etwas Rot in seinen Bart, und dann wird es irgendwie grau."

Kieran weiß, dass "Ginger" eine Beleidigung sein kann, aber er verwendet es wegen seiner beschreibenden Kraft: "Rot ist die Farbe von Feuerwehrautos und Blut, während Ginger einen goldenen Ton hat." Er sieht rote Haare als "einen goldenen Faden", der sich durch Amerikas vielfältige und schwierige Geschichte zieht und Verbindungen zwischen Menschen zeigt. "Wir sind alle aus demselben Stoff gemacht, und mit den roten Haaren zeigt es sich."

Niemand verkörpert das besser als ein junger Bursche namens Cali, ebenfalls aus Alabama. "Sein Hintergrund ist alles – europäisch, afroamerikanisch, hispanisch und auch indigen", sagte Kieran. Seine Oma ist weiß, konnte aber in Alabama keinen schwarzen Mann heiraten, selbst nachdem die Gerichte es legal gemacht hatten, also zog sie nach Georgia und gründete dort eine Familie. "Es ist eine unglaublich vielfältige Familie."

In Schottland sind bis zu 13 % der Bevölkerung – etwa 700.000 Menschen – natürliche Rothaarige, der höchste Prozentsatz überall. Weltweit haben weniger als 2 % rote Haare, aber Kierans Forschung zeigt, dass sie überall sind, auch wenn sie es nicht wissen.