Edinburgh Student verwandelt Schlafzimmer in Palast der Kot-Pilze und wird zur Internet-Sensation

Alfred Drummond-Herdman ist möglicherweise die einzige Person in Großbritannien, die aus reiner Freundlichkeit Tierkot per Post erhält. Sein Schlafzimmer in Edinburgh ist ein wahrer Schrein für Dung: Kleidung wurde aus Schrank und Regalen verbannt, ersetzt durch Terrarien und Plastikbehälter mit Kuhfladen, Gänsekot und Kaninchenpellets.

„Ich habe einen sehr verständnisvollen Mitbewohner“, sagt er, was eine Art ist, das Leben mit einem Mann zu beschreiben, der ein Dung-Museum in seinem Schlafzimmer unterhält.

Aber was aus diesen Behältern hervorkommt, hat den 27-jährigen Anwaltsanwärter zu einer Sensation der Naturgeschichte in den sozialen Medien gemacht: bunt verformte Pilze, die alle 30 Sekunden fotografiert werden, während sie wachsen, und so Zeitraffer entstehen, die von Millionen auf der ganzen Welt gesehen werden. Tintlinge, Glöcklinge und Ascobolus – die ein bisschen wie Seepocken aussehen – sprießen aus dem Kot, den er sammelt, darunter zwei neue Arten, die er offiziell identifiziert hat, mit weiteren in Aussicht. Diese außergewöhnlichen Bilder bieten einen seltenen Einblick in eine Welt, die uns alle umgibt, die aber nur wenige je sehen.

Drummond-Herdman ist ein autodidaktischer Amateur-Taxonom, der sich während der Pandemie bei Spaziergängen in den Ochil Hills am Rande von Stirling für koprophile Pilze – Pilze, die auf Dung wachsen – zu interessieren begann. Kuhfladen von Hochlandrindern sind, wie bei vielen anderen Pflanzenfressern, die Heimat Tausender Pilzsporen, die vom Moment der Ablagerung des Kots an darum wetteifern, Fruchtkörper zu bilden und Pilze zu produzieren.

„In Schottland stieß ich eines Sommers auf Kuhfladen, aus denen alle möglichen Pilze wuchsen. Es war wie ein Wald. Es war so bizarr, man konnte es nicht übersehen. Ich ging online, um sie zu identifizieren, und das war wirklich der Beginn des Kaninchenbaus, in den ich seitdem hinabsteige“, sagt er.

Nach Schätzungen von Kew warten weltweit mindestens zwei Millionen Pilzarten darauf, entdeckt zu werden. Von seinem Schlafzimmer in Edinburgh aus leistet Drummond-Herdman seinen Beitrag, indem er mit anderen Enthusiasten und Experten in Foren zusammenarbeitet, um britische Exemplare zu studieren und zu identifizieren. Er hat auf Instagram mehr als 60.000 Follower angezogen, wobei einige Beiträge Millionen von Aufrufen erzielen. Zu den jüngsten gehört ein Video eines Schleimpilzes, bekannt als Hundekot-Schleimpilz, der eine lebende Ameise zu verschlingen scheint, und ein weiteres von einem Kegelhütchenpilz, der auf Hirschkot wächst.

„Ich bin fasziniert von der Bizarrität und dem Kontrast zwischen so etwas wie einem Kuhfladen – das Letzte, womit sich jemand abgeben möchte – und der unglaublichen Schönheit und Komplexität der Pilze. Normalerweise bekommt man in der Natur nur eine Momentaufnahme ihres Lebenszyklus. Die Zeitraffer zeigen alles“, sagt er.

Per Webcam zeigt uns Drummond-Herdman seine Mikroskop-Station und die Behälter, die in seinem Schlafzimmer aufgestellt sind, und erklärt, dass die Kisten mit Dung nicht riechen, weil sie von Pflanzenfressern stammen und größtenteils unverdaute Pflanzen enthalten. Er hofft, dass seine Videos eine größere Wertschätzung für den Naturschutz in Großbritannien wecken, insbesondere für Pilze.

„Ich versuche, auf die richtige Weise auf sie aufmerksam zu machen. Der Sinn der Sache ist nicht, eine zufällige Art zu benennen, über die zehn Leute in einer Fachzeitschrift lesen. Ich möchte zeigen, dass Taxonomie die Frontlinie der Biodiversitätsforschung ist. Die Erforschung von Lebensraumverlust und einheimischen Arten ist ohne sie nichts“, sagt er.