알프레드 드러먼드-허드먼은 아마도 영국에서 호의로 동물 배설물을 우편으로 받는 유일한 사람일 것이다. 그의 에든버러 침실은 말 그대로 똥의 성지다. 옷은 옷장과 찬장에서 쫓겨났고, 그 자리를 테라리움과 플라스틱 용기가 차지했으며, 그 안에는 소똥, 뇌조 똥, 토끼 똥 조각들이 보관되어 있다.

"저는 매우 이해심 많은 룸메이트가 있습니다"라고 그는 말한다. 침실에 똥 박물관을 운영하는 남자와 함께 사는 것을 표현하는 한 가지 방법이다.

하지만 그 용기들에서 나오는 것이 27세의 변호사 연수생을 소셜 미디어의 자연사 센세이션으로 만들었다. 밝은 색의 곰팡이 변형체가 30초마다 촬영되어 성장 과정을 담은 타임랩스는 전 세계 수백만 명이 시청했다. 잉크캡, 필드캡, 그리고 따개비처럼 생긴 아스코볼루스 등이 그가 수집한 똥에서 자라난다. 그중에는 그가 공식적으로 동정한 두 종도 포함되어 있으며, 더 많은 종이 기다리고 있다. 이 특별한 이미지들은 우리 모두를 둘러싸고 있지만 거의 볼 수 없는 세계를 엿볼 수 있는 드문 기회를 제공한다.

드러먼드-허드먼은 독학으로 배운 아마추어 분류학자로, 팬데믹 기간 동안 스털링 경계의 오킬 힐스를 걷다가 분생균류(똥에서 자라는 곰팡이)에 매료되었다. 하이랜드 소의 소똥은 다른 많은 초식동물의 배설물과 마찬가지로 수천 개의 곰팡이 포자를 품고 있으며, 배설물이 떨어지는 순간부터 서로 경쟁하듯 자라 버섯을 만들어낸다.

"스코틀랜드의 어느 여름, 온갖 버섯이 자라고 있는 소똥을 발견했습니다. 마치 숲 같았어요. 너무 기이해서 눈을 뗄 수 없었죠. 인터넷으로 그것들을 동정하기 시작했고, 그게 지금까지 이어지고 있는 토끼굴의 시작이었습니다"라고 그는 말한다.

큐 왕립식물원의 추정에 따르면, 전 세계적으로 최소 200만 종의 곰팡이가 아직 발견되기를 기다리고 있다. 드러먼드-허드먼은 에든버러 침실에서 자신의 몫을 다하며, 포럼에서 다른 애호가 및 전문가들과 협력하여 영국 표본을 연구하고 동정하고 있다. 그는 인스타그램에서 6만 명 이상의 팔로워를 모았으며, 일부 게시물은 수백만 뷰를 기록했다. 가장 최근의 게시물 중에는 '개구토 점균'으로 알려진 점균이 살아있는 개미를 잡아먹는 것처럼 보이는 비디오와 사슴 똥에서 자라는 원추버섯의 비디오가 있다.

"저는 그 기이함과, 아무도 곁에 있고 싶어하지 않는 소똥과 같은 것과 곰팡이의 놀라운 아름다움과 복잡성 사이의 대비에 매료되었습니다. 보통 야생에서 이런 것들을 볼 때는 그들의 생애주기의 한 장면만 보게 됩니다. 타임랩스는 그 모든 것을 보여줍니다"라고 그는 말한다.

드러먼드-허드먼은 웹캠을 통해 현미경 스테이션과 침실 주변에 배치된 용기들을 보여주며, 똥 상자들이 냄새가 나지 않는 이유는 초식동물의 배설물이고 대부분 소화되지 않은 식물이기 때문이라고 설명한다. 그는 자신의 비디오가 영국, 특히 곰팡이에 대한 자연 보존에 대한 더 큰 인식을 불러일으키기를 희망한다.

"저는 그들에 대해 올바른 방식으로 알리려고 노력하고 있습니다. 이것의 핵심은 저널에서 10명이 읽을 무작위 종을 명명하는 것이 아닙니다. 분류학이 생물다양성 연구의 최전선임을 보여주고 싶습니다. 서식지 손실과 토착 종에 대한 연구는 분류학 없이는 아무것도 아닙니다"라고 그는 말한다.