Alfred Drummond-Herdman är möjligen den enda personen i Storbritannien som får djuravföring med posten i välmening. Hans sovrum i Edinburgh är en sann helgedom för spillning: kläder har blivit vräkta från garderob och skåp, ersatta av terrarier och plastbehållare som hyser bitar av kospillning, ripaexkrementer och kaninpellets.

”Jag har en mycket förstående rumskamrat”, säger han, vilket är ett sätt att beskriva att leva med en man som håller ett spillningsmuseum i sitt sovrum.

Men det som växer fram ur dessa behållare har gjort den 27-åriga trainee-juristen till en naturhistorisk sensation på sociala medier: färgglada förvridna svampar, fotograferade var 30:e sekund när de utvecklas, vilket skapar timelapses som setts av miljoner världen över. Bläcksvampar, champinjoner och ascobolus – som ser lite ut som havstulpaner – alla spirar från den spillning han samlar, inklusive två nya arter som han formellt har identifierat, med fler på väg. Dessa extraordinära bilder ger en sällsynt inblick i en värld som omger oss alla men som få någonsin ser.

Drummond-Herdman är en självlärd amatörtaxononom som blev fascinerad av koprofila svampar – svampar som växer på spillning – när han vandrade i Ochil Hills i utkanten av Stirling under pandemin. Kospillning från höglandsboskap, liksom från många andra växtätare, är hem för tusentals svampsporer som tävlar om att fruktsätta och producera svampar från det att spillningen deponeras.

”I Skottland en sommar stötte jag på kospillning som hade alla möjliga svampar växande på sig. Det var som en skog. Det var så bisarrt att man inte kunde missa det. Jag gick online för att identifiera dem, och det var verkligen början på kaninhålet som jag har fortsatt ner i sedan dess”, säger han.

Enligt uppskattningar från Kew väntar minst 2 miljoner svamparter på att upptäckas världen över. Från sitt sovrum i Edinburgh gör Drummond-Herdman sin del, genom att arbeta med andra entusiaster och experter på forum för att studera och identifiera brittiska exemplar. Han har lockat över 60 000 följare på Instagram, med vissa inlägg som fått miljontals visningar. Bland de senaste finns en video av en slemsvamp känd som hundspyor, som verkar konsumera en levande myra, och en annan av en kägelsvamp som växer på hjortspillning.

”Jag är fascinerad av det bisarra och kontrasten mellan något som en kospillning – det sista någon vill tillbringa tid med – och den otroliga skönheten och komplexiteten hos svamparna. Vanligtvis när man ser dessa saker i naturen får man bara en ögonblicksbild av deras livscykel. Timelapses visar allt”, säger han.

Via webbkamera visar Drummond-Herdman oss sin mikroskopstation och behållarna placerade runt sovrummet, och förklarar att lådorna med spillning inte luktar eftersom de producerats av växtätare och mestadels består av osmält växtmaterial. Han hoppas att hans videor inspirerar till större uppskattning av naturvård i Storbritannien, särskilt svampar.

”Jag försöker skrika om dem på rätt sätt. Hela poängen är inte att namnge en slumpmässig art som 10 personer läser om i en tidskrift. Jag vill visa att taxonomi är frontlinjen inom biodiversitetsforskning. Att forska om habitatförlust och inhemska arter är ingenting utan det”, säger han.